Увлечение

- Стоило попытаться. Но теперь вы никогда не узнаете истины.

- Скорее поверю в то, что бегемоты летают! - сердито ответила Вивиан. - Я есть хочу!

Нейл улыбнулся

Тогда вам придется вернуть тысячу франков, взятую из моего бумажника.

Она открыла сумочку и отдала ему купюру.

- Я взяла ее взаймы. Вы могли бы с лихвой возместить нехватку из денег, которые забрали у меня.

- Я запомню этот способ брать взаймы и в случае нужды непременно воспользуюсь им, - произнес он тоном, не предвещавшим ничего хорошего, и принялся ждать, когда Вивиан обуется. - Готовы? - Когда она кивнула, Нейл нахмурился. - Вы уверены? Лицо у вас бледноватое.

Только потому, что в твоем обществе я слишком часто краснею, подумала девушка.

- Не беспокойтесь, я в полном порядке.

- Я и не беспокоюсь. Если вы ударились головой, скажите прямо. Не хочу, чтобы вы потеряли сознание от сотрясения мозга.

Значит, он все-таки беспокоится! - возликовала Вивиан. Но Нейл все испортил, добавив:

- Я бы никогда не смог объяснить причину вашего плохого самочувствия мистеру Гроуфорду.

На мгновение ей захотелось послать к черту отца, а вместе с ним и Беннета. Но Вивиан не могла сердиться на Нейла дольше двух минут, поэтому она хихикнула и взяла его под руку.

- Пойдемте, Беннет. Давайте полюбуемся на закат. Но, предупреждаю, если зрелище окажется неинтересным, я буду весьма разочарована!

Закат был недолгим, но впечатляющим. Небо, на котором, словно в калейдоскопе, сменяли друг друга красный, розовый и пурпурный цвета, стало великолепным фоном для бухты с лесом покачивающихся мачт, принадлежавших всем видам судов - от огромных роскошных яхт до непрезентабельных рыболовных шхун.

- Ну что, - спросил Беннет, когда они уселись за столик кафе на террасе с видом на гавань, - ваша душенька довольна?

- Пожалуй, - милостиво откликнулась Вивиан. - Хотя, на мой вкус, краски слегка кричащие. Мне нравится, когда небо серебряно-розовое с легкой примесью кучевых облаков.

- В это время года облаков тут почти не бывает. И, честно говоря, хотелось бы обойтись без них. Штормы здесь такие же, как и закаты. - Заметив вопросительно поднятую бровь девушки, он пояснил: - Впечатляющие и кричащие.

- Кажется, вы знаете здесь все.

- Да. Несколько сезонов служил матросом на яхте, приписанной к этому порту. Во время каникул, когда учился в университете. Отсюда и мое знание языка.

- Вам повезло. А меня после неудачного романа с Кларком Макфайлом приговорили все летние каникулы таскаться по музеям Европы в компании тетушки.

- Бедная леди, - иронически произнес Нейл, - как я ей сочувствую.

- О нет, я вела себя хорошо. Честное слово, Беннет. Тетка бы ужасно расстроилась, сделай я что-нибудь скандальное… Кроме того, музейное благолепие заставляет меня соблюдать приличия, - серьезно добавила она.

- Жаль, что вы не сказали этого до отъезда из Лондона. Я охотно пожертвовал бы временем и отвел вас в какой-нибудь музей, лишь бы усмирить вашу любовь к бегствам. Согласился бы потерять полдня ради того, чтобы вы вели себя хорошо.

- В самом деле? - лукаво улыбнулась Вивиан. - Нет, я не доставляла тете Агнес никаких неудобств, потому что не хотела огорчать ее. Она такая лапочка.

- А я нет? - Нейл усмехнулся. - Не беспокойтесь, говорите прямо. Вы не раните мои чувства.

- Вы ничуть не похожи на тетю Агнес, - осторожно ответила девушка.

- А душу вы отводили в Оксфорде, где совершали все мыслимые и немыслимые шалости.

- Это правда, - невозмутимо кивнула Вивиан. - Но шалости не помешали мне окончить университет с отличием.

Нейл посмотрел на нее и покачал головой.

- Извините, Вивиан. Я был чрезвычайно груб…

- Да уж. - Она протянула руку и положила ее на ладонь Нейла. - Но извиняться не за что. Я испортила вам настроение, но вы вели себя по-рыцарски. Хорошо, что вы оказались рядом. Не знаю, как бы я без вашей помощи объяснилась с тем человеком, на которого нечаянно наехала.

- Чего там… - Нейл не собирался давать девушке надежду, что ей удастся обвести его вокруг пальца. - Вам стоило подмигнуть этому парню, и через десять секунд он лежал бы у ваших ног.

- Что за чушь! - вознегодовала она и убрала руку.

- Почему? Я говорю только то, в чем убедился на собственном опыте. Когда вы спускались по трубе. Кроме того, у вас есть очень интересный маневр с колготками…

- Я вам не подмигивала! В тот момент я была слишком расстроена, чтобы думать о таких вещах. А колготки надела, потому что иначе туфли натерли бы ноги. Кстати, Беннет, вы вовсе не лежите у моих ног!

Нейл не был в этом уверен, но признаваться не собирался. Если Вивиан почувствует хотя бы намек на слабость, то живо воспользуется этим.

- О нет! Я слишком много времени потратил на погоню за вами. Даже тогда, когда вы обещали хорошо себя вести. Лежи я у ваших ног, это было бы невозможно.

Тут подошел официант, и Нейл, воспользовавшись предлогом сменить тему, спросил Вивиан, что она будет пить.

- Красное сухое вино, пожалуйста.

- А мне белого, - попросил он, просматривая меню. - Итак, Вивиан, если не буйа-бесс, то, что же?

- Отбивную и салат.

- Может быть, для начала заглянете в меню?