Увлечение

О Господи, с какой легкостью можно было бы солгать! Сказать, что она горько раскаялась в содеянном и вернулась, будучи не в силах бросить его на произвол жестокой судьбы, точнее, на произвол полиции, которую сама же и вызвала…

- И была бы, если бы вор не обчистил мой карман, едва я вышла из автобуса.

- В самом деле? - холодно спросил Нейл, не выказывая ни малейшего сочувствия. - И пришли заявить о страшном преступлении в полицию? Правильно сделали. Эти люди прекрасно знают свое дело, можете мне поверить. Я убедился в этом на собственном опыте.

- Беннет… - начала Вивиан и осеклась. Она не будет умолять понять ее. - Нет, я пришла, чтобы признаться в содеянном и сдаться на вашу милость. Но поскольку вы сумели освободиться без моей помощи…

- О да, с помощью друзей. Однако должен предупредить вас, Вивиан, что в данный момент я не склонен к сантиментам, - с плохо скрываемым отвращением процедил Нейл. - Почему вы не позвонили Райану и не попросили его приехать за вами?

- Тот единственный номер, по которому до него можно дозвониться, остался в записной книжке. Карманник не польстился лишь на носовой платок.

- Наверное, подозревал, что платок вам скоро понадобится. Когда я догоню вас.

- Мне очень жаль, Беннет. Честно. Я не должна была так поступать.

На лице Нейла не дрогнул ни один мускул. Вивиан предприняла еще одну попытку, виновато проскулив:

- Это было ужасно?

- Я провел не самое лучшее утро в своей жизни.

Он шагнул к двери, предоставив девушке выбирать, идти за ним или нет. Какое-то мгновение казалось, что вот-вот вспыхнет мятеж. Но затем Вивиан повернулась и пошла следом. У нее не было выбора.

- Спасибо, у вас хватило ума сказать им, что машина украдена, - бросил Нейл через плечо. - Полицейские позвонили в бюро проката и выяснили, что это ложь. Вследствие чего стали больше доверять мне…

- Что вы им сказали?

Нейл остановился, обернулся и посмотрел на девушку сверху вниз.

- Что я простой адвокат, изо всех сил старающийся удержать некую капризную девицу от непоправимого шага.

- Ох… - Не приходилось сомневаться, что Беннет преуспел. - Они позвонили моему отцу, чтобы тот подтвердил ваш рассказ?

- В этом не было необходимости. Моя секретарша подтвердила, что я не похититель, не преследователь, и опровергла сочиненное вами обвинение. - Он старался не думать, что ждет его по возвращении - у Шарлотты наверняка будет несколько дней подряд дурное настроение. - Кроме того, месье Трикотт подтвердил, что знает меня, по меньшей мере десять лет.

- Простите, Беннет. Я просто не смогла придумать ничего другого.

- Можете не извиняться. Вы бы, не задумываясь, проделали это опять, если бы сочли, что можете угнать машину.

Девушка вспомнила тот страшный миг, когда полицейские схватили Нейла, и ей нестерпимо захотелось броситься к нему.

- Нет, Беннет, я бы не…

- Вивиан, я понимаю, вы были на грани. Не настало ли время объяснить, что именно привело вас в отчаяние? - ледяным тоном спросил он. - За ланчем. Тем более, что завтрак вы пропустили.

От его официального тона бросало в дрожь. Слава Богу, Беннет не называет меня «мисс Гроуфорд». Ясно одно: он не собирается тискать меня и кричать, как рад вновь видеть. Наоборот, явно проклинает тот день и час, когда увидел меня. И кто бросил бы в него камень?

- Спасибо, - отказалась Вивиан, - но есть мне почему-то не хочется.

- Не устраивайте спектакль. Я не собираюсь бить вас.

- Я не устраиваю спектакль! Просто не голодна.

Они вышли из участка и сели в машину. Вивиан повернулась к Нейлу.

- Я и не думала, что вы будете бить меня. - А затем какой-то лукавый бесенок дернул ее добавить: - Разве что высечете. Или сделаете что-то в этом роде.

- О Боже, Вивиан… - хмыкнул Нейл. - Вы выведете из себя и святого!

Девушка улыбнулась, довольная тем, что ей удалось, по крайней мере растопить лед.

- Беннет, вы не святой, хотя притворяетесь таковым изо всех сил! - Наградой ей стали дрогнувшие руки Нейла. Он с трудом вставил ключ в зажигание и завел двигатель. - Куда мы едем?

- Полиция, стремясь компенсировать доставленные в течение часа неудобства, нашла способ оказать мне услугу. К счастью для нас обоих, они сообщили, где проживает мистер Райан. Думаю, чем скорее мы поговорим с ним и покончим с этой чепухой, тем лучше. Что скажете?

- Ради этого я сбежала по водосточной трубе! Но, уверяю вас, Беннет, это не чепуха. Согласись вы позволить мне поговорить с Грегом несколько минут наедине, я бы не стала сбегать.

- Почему? - Нейл бросил на нее короткий взгляд. - Что вы хотите ему предложить? Заплатить вдвое больше суммы, назначенной вашим отцом?

Вивиан вспыхнула и взорвалась:

- Вы действительно думаете, что я на это способна?! После Кларка?

- Я не знаю, на что вы способны, Вивиан. Похоже, на все, что угодно, лишь бы посильнее досадить отцу.

- К отцу это не имеет никакого отношения!

- В самом деле? Разве вы не решили выйти замуж за человека, которого мистер Гроуфорд никогда не одобрит, лишь бы отомстить отцу за то, что он разрушил ваш роман с Макфайлом?

- Нет! - Вивиан была потрясена. Неужели он мог подумать… - Это не так. Честно.