Увлечения доктора Травена ("Заклятие долины змей")

Он не видел, как два черных паука выбежали из-за поворота, подошли к нему на расстояние вытянутой руки, обнюхали рану на его руке и шлепнулись в воду, каждая из которых визжала крысой в когтях.

Он не видел, как хлынувшая из камеры вода унесла невероятное животное, напоминающее собаку с шестью короткими ногами, хвостом ящерицы и мордой муравьеда.

Он не увидел, как к нему на противоположной стене начала ползти огромная полупрозрачная змея с фиолетовой головой.

Шланг не удержался на гладкой стене. Он с шумом упал в воду и утонул. При соприкосновении с уже залитыми водой пурпурными шипами цветов тело змеи разорвалось на мелкие кровавые клочья.

XVIII

Он проснулся днем, когда вода была ему по пояс. Он вспомнил, что все еще ждет собственной смерти. Голод снова опустошил его внутренности. Обожженная рука опухла и пульсировала. В каменном колодце все еще не было надежды на спасение.

Гарольд Травен подсчитал, что ему осталось жить всего шесть или семь часов. И это до тех пор, пока он сможет стоять, пока вода не достигнет его рта.

Он встал, выпрямился и оглядел свою ловушку. Он с удивлением увидел, что линзы и часть конструкции, поддерживающей зеркало, исчезли из поля его зрения. Вместо этого беспорядочно громоздились серые каменные глыбы, резко контрастирующие с полированной чернотой стен пропасти.

Уже не было никаких сомнений в том, что внутри скалы что-то происходит. Даже не прислушиваясь к этому, он услышал треск, царапанье, звуки, похожие на стоны борющихся циклопов. Компас все еще сходил с ума, указывая на все возможные географические направления. Вибрация выступа, на котором сидел Травен, уже отчетливо ощущалась.

Это могло означать только одно: до следующего геологического катаклизма, обрушения трещины или землетрясения осталось всего несколько минут.

Травен заметил регулярную мелкую рябь по поверхности воды, похожую на порыв ветра. В нескольких местах плавали увядшие, набухшие цветы цвета шафрана. Судя по всему, подземные вибрации оторвали их от земли. Крысы, которых было несколько сотен, сбились в одну кучку на противоположном берегу, судорожно лапая. Раз за разом одно из животных теряло силы и исчезало под водой. Вокруг крыс кружились очень тонкие, чрезвычайно длинные нити морских водорослей и чудовищные темно-зеленые солитеры.

Внезапно Травен увидел что-то, от чего у него по спине пробежала сильная дрожь, словно электрический ток. В дальней стене пропасти была длинная вертикальная трещина, которой раньше там не было. Ширина от вершины до ватерлинии составляла не менее полутора ярдов. Это означало две новые ситуации одновременно. Во-первых, вода теперь будет стекать в трещину; если трещина достаточно глубока, смертный приговор можно отложить на неопределенный срок. А во-вторых… края трещины были неровные, острые, зазубренные. Так что вы можете подняться на них. Но как добраться до противоположного берега?

Раздался громкий, короткий грохот. С левой стены посыпались осколки камня, гравия и пыли. Через некоторое время в пятидесяти футах от Травена в воду упала продолговатая тяжелая фигура. Это была пальма! Итак, гора начала трескаться сверху. Молодая пальма была первым доказательством того, что мир, который считал правдой Травен, действительно существует. Всего несколько этажей выше. Теперь оставалось только ждать – поглотит ли катаклизм вместе с Травеном навсегда руины дворца, Великое Древо и эту чудесную долину, или же только над ним, посмевшим нарушить покой правителя Грот, каменная могила, будет огорожена для предупреждения и обучения монахов Лернг Нохта. И тогда Травен обязательно встретится в самом нижнем круге подземелья со смеющейся мумией старого ребенка.

Следующий обвал пошел под дно озера. Вода яростно забурлила, завыла и помчалась в новый подземный кратер. В нескольких местах он был испачкан кровью. Вскоре появились два острова, поднятые орогеном со дна озера. Движение волн швырнуло обе амфоры прямо под ноги Травену. Между ними беспомощно крутился спичечный коробок.

И тут раздался грохот, столь ужасный, словно возвещавший конец света. С вершины падали целые заросли бамбука и лиан, вниз катились огромные валуны. Пыль и туман полностью заполнили пропасть. Травен не сомневался, что это были последние секунды его жизни. Когда острый кусок камня ударил его по затылку, он увидел на высокоскоростном видео свою несчастную юность в Нью-Рошель, некоторые сцены семейной жизни, которые он давно забыл, обнаженную женщину, которая, казалось, была его женой, кабинет в больнице и, наконец, все его рукописи одновременно.

Затем наступила темнота.

Когда он очнулся от обморока, в пропасти было тихо, как будто это была галлюцинация. У его ног лежал пучок спутанных зеленых лиан. Дно трещины напоминало сердце лавины. Вода ушла. За спиной Травена открылась широкая щель с хорошо заметными изгибами, выступами и выступами. На его вершине было солнечное дружелюбное небо.

XIX