Увлекательная игра

— Постой, — сказал Кристиан, когда она уже собиралась встать и уйти к себе, чтобы в одиночестве справиться с новым крушением. — Скажи, какого человека ты представляешь себе идеальным спутником жизни? Поскольку тебя всегда смущали социальные перегородки, ты, должно быть, хочешь, чтобы это был какой-нибудь твой собрат, скромный учитель? Или банковский служащий?

— Я, кажется, уже объяснила, почему считаю бессмысленным продолжать наши отношения. Мы хорошо провели время, и теперь пора расстаться.

— Да, — сказал Кристиан с сарказмом, — мы хорошо провели время.

— Ты вернешься в Лондон и снова с головой уйдешь в свои дела…

— Не самый лучший способ сменить тему разговора, — усмехнулся Кристиан. — Что касается дел — нет, не думаю. У меня будет достаточно свободного времени. Кроме того, я могу решать большинство вопросов, не выходя из дома. Я решил отложить мои заокеанские поездки. Убежден, что сейчас я должен проводить больше времени с Ширли. По крайней мере, она перестала смотреть на меня как на врага. Думаю, не стоит ради работы жертвовать достигнутым. Что ни говори, спокойствие в семье важнее.

— Разумеется.

Сара с трудом заставила себя улыбнуться, лихорадочно обдумывая слова Кристиана о том, что он собирается работать, не выходя из дома, и отложить дальние поездки. Интересно, только ли ради Ширли он изменил свои планы? Конечно, она может попытаться уверить себя, что без труда перейдет с ним на уровень прежних официальных отношений. Но эта мысль была чересчур оптимистичной. Скорее, ей придется провести следующие несколько месяцев, постоянно прилагая усилия, чтобы держать себя в руках, обуздывать свои эмоции и избегать встреч с Кристианом любыми способами. Иными словами, жить в постоянном нервном напряжении.

— Надеюсь, мое присутствие не создаст тебе проблем? — спросил Кристиан, словно угадав ее мысли.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Не знаю, но ты выглядишь… слегка напуганной моими словами.

— Наоборот, я рада, что ты решил уделять Ширли больше времени.

Сара постаралась, чтобы голос ее звучал непринужденно, а улыбка выглядела естественной. Последнее далось ей с трудом. Интересно, долго ли ей еще придется так притворяться, зарабатывая нервный срыв из-за постоянного противоречия между разумом и чувствами?

— Рад слышать, что ты разделяешь мое мнение, — с преувеличенной любезностью сказал Кристиан. — Я не хотел бы причинять тебе неудобств. — Но изощренное ухо Сары уловило в этих словах прямо противоположный смысл. — К тому же я ведь не буду целыми днями мозолить тебе глаза.

Сара облегченно вздохнула. В конце концов, может быть, все не так уж и плохо…

— Если работаю дома, я почти не выхожу из кабинета. Возможно, и на ланч буду куда-нибудь уезжать. — Казалось, эта придуманная только что идея ему понравилась. — Вы с Ширли в свободное время тоже можете развлекаться как хотите. Иногда я буду приглашать к ужину кого-нибудь из деловых партнеров. Кстати, в мое отсутствие они совсем неплохо справлялись с делами. Возможно, им спокойнее работается, когда меня нет. Не знаю, как ты, но я всегда боялся оставить дела на кого-то. Мне казалось, что только я один могу со всем справиться. Но теперь прихожу к заключению, что нужно больше полагаться на других. Да… — Кристиан в раздумье потер подбородок, и Сара прочитала на его лице некий оттенок самодовольства. Вот садист! — Теперь, когда я переложу часть работы на других, у меня появится больше возможностей…

— Рада за тебя, — слабым голосом отозвалась Сара.

— Смогу заняться даже некоторыми личными проектами, которые давно задумал, но осуществить никак не мог из-за нехватки времени. Невероятно, сколько мы всего упускаем!..

— Невероятно, — машинально повторила Сара.

— Иногда просто нужно отказаться от всего и спокойно лечь на дно.

— Но этим не стоит злоупотреблять, — возразила она. — Умственная деградация наступает гораздо быстрее, чем принято думать.

— Надеюсь, мне это не грозит. Так или иначе, обсудить проблемы бизнеса вполне можно за ужином, в непринужденной обстановке. Кулинарные шедевры миссис Кендалл будут сильно этому способствовать. — Кристиан был явно доволен нарисованной перспективой. — А сейчас, когда мы все обсудили, не отправиться ли нам в поселок и не поискать ли там Ширли? Она, похоже, забыла, что пора возвращаться.

— Хорошая идея.

Они собрались и не спеша пошли в поселок, надеясь по пути встретить Ширли: дорога здесь была только одна.

Казалось, Кристиан не испытывал никакого смущения, продолжая в разговоре с Сарой развивать свои планы, на что она отвечала односложными репликами, выражающими одобрение.

Зачем он так поступал? Ведь видел же, что ей это неприятно… Неужели намеренно продемонстрировал свое пренебрежение к ней? В тайне Кристиан наверняка упивается той властью, которую имеет над ее чувствами. Он ведь знал, что перспектива присутствовать вместе с ним и Ширли на званых обедах с деловыми партнерами повергает ее в тревогу и замешательство. Зачем же он с таким наслаждением расписывает ей в подробностях, как они будут проходить?