UZ-Worga

Если только ход боя не переломится - расстреливать никого не придётся.

Налетев на построения людей, стена машин упруго прогнулась, начав охватывать их

в своего рода сеть. Теперь их мишенями всё чаще становились оказавшиеся слишком близко корабли секторов зачистки. Те, в свою очередь, ни на миг не прерывали огня, что, возможно, и привело в конечном счёте к изменениям в тактике вражеского флота.

Насколько понимал Че, дроны оценивали корабли противника исходя из их огневой мощи. Дредноуты занимали первую строчку приоритета, менее опасные линкоры - вторую, и так по ниспадающей. В этом, по крайней мере, было спасение логистов: они, словно заговорённые, следовали за своими ведущими, сохраняя величавое спокойствие в горячке перестрелки.

Сейчас сектор Че не двигался с места: целей вокруг было предостаточно, только успевай стрелять. Численность отряда успела сократиться: несколько экипажей не смогли вовремя избавиться от перехватчиков и пали жертвой лёгкого флота машин. Пилот ещё раз порадовался, что не стал возглавлять собственное подразделение: в путанице боя он вряд ли смог бы корректно и своевременно командовать строем - или хотя бы помечать цели.

Скоординированность флота - в те моменты, когда у Че была секунда, чтобы её оценить - поражала. Сектора атаки перемещались с математической точностью, оказываясь именно там, где их присутствие было наиболее востребовано. Из своего командного корабля Николас Ливи плёл подлинную паутину сражения, где не было ни ошибок, ни поспешности. Есть что-то надчеловеческое в способности управлять сотнями подчинённых кораблей и десятками тысяч людей экипажа в обстановке непрестанного огня и всеобщей тревоги. Ливи, при всех его недостатках, был великолепным командиром.

Подумал ещё о том, как странно складывается ситуация. Шансы на победу были весьма спорными, но если только всё сложится хорошо - уничтожить фабрики можно будет и без помощи дредноутов. По сути, их роль была скорее знаковой, чем по-настоящему решающей. Подумал - и тут же себя одёрнул: не прими капитальный флот "Невады" первую атаку машин на себя - и армия была бы раздавлена наступающей стеной; дроны победили бы числом.

Между тем атмосфера накалялась. Строй дронов опутал людские построения: машины окончательно отказались от идеи спорого уничтожения ударных кораблей. Рядовые представители флота столкнулись со шквалом огня.

И это было катастрофой. При всей своей выучке и подготовке армейские корабли не слишком превосходили средний линкор мятежных машин как по живучести, так и боевой мощи. Проще говоря, если только командир отряда не замечал вовремя угрозы своим кораблям и не начинал атаку нападающих - подвергшиеся обстрелу суда погибали. И происходило это много чаще, чем предполагалось на стадии планирования.

Че слышал когда-то, что в армейских частях как Империи, так и Государства применяются специальные методики подавления инстинкта самосохранения. Экипажи приучают к мысли о смерти. Собственно, имея в виду, насколько мал процент процент населения, трудящегося и воюющего в космосе, нечего удивляться, что в войска попадают только фанатики. Но сейчас шла резня - и между тем ни один корабль не попробовал ускользнуть, ни один командир не бросил свой сектор. Было в этом что-то величавое и трагическое.

Тактика дронов стала довольно хаотичной, а значит - малопредсказуемой. Если раньше они ставили своей целью уничтожение мишеней высшего приоритета - дредноутов - то теперь выбирали случайный корабль в зоне досягаемости орудий и начинали атаковать его. При этом ни одна из машин не действовала в одиночку. Минимальная численность новых "звеньев" составляла три единицы: вполне достаточный состав для уверенного уничтожения боевого корабля армии.

Большая часть вольных капсулиров, участвовавших в сражении, продолжала заниматься зачисткой периметра. Но порядка сотни кораблей витало в столпотворении боя. Как странно. В обычных условиях каждый из них мог успешно противодействовать хоть десятку дрон-линкоров. Но только не здесь: когда всюду летают стаи перехватчиков, готовые парализовать корабль и оставить его на растерзание малому флоту.

Силы таяли. Помощи ждать неоткуда.

А Че порадовался отстранённо, что его разум давно уже с пренебрежением относиться к жизни простых людей. Как ни пытаешься порою сохранять в себе человечность, мир таков: есть капсулиры, которые не умирают. Есть близкие, которым лучше бы жить. И есть те, чьи тела сейчас , изувеченные, витают в невесомости. Просто люди. Если бы пилот считал катастрофой смерть каждого из них, то мысль о том, что он инициировал эту провальную операцию, довела бы Че до суицида. Чёрный юмор.

Перевес машин всё нарастал, как вдруг случилось странное. Логисты, до того в идеальном порядке волокущиеся за циклопическими махинами дредноутов, веером разлетелись вокруг, приближаясь к секторам зачистки. Прикрывать мастодонтов остались только специалисты "Невады" - десять кораблей, безумно мало.

Улуру вышла на связь.