UZ-Worga

- Ах да, ваша идея. Дела: не было времени ознакомиться, - чиновник отодвинул лежащий на столе датапад, стопку документов, стилус, вдруг упавший на пол, - Ифрит с готовностью подобрал его, - и погрузился в изучение запроса. Спустя минуту вскинулся и покачал головой.

- Нет, уважаемый! Вы стали участником преступного конгломерата и должны быть благодарны, что это несмываемое клеймо и есть всё ваше наказание. Никак невозможно стереть его, и пусть оно навечно останется с вами. Вы позор своей страны, юноша.

"Вот бы убить тебя, старый червь", - подумал Ифрит. Лицо его при этом выражало высшую степень раскаяния.

- Я понимаю. Но выслушайте: я не хотел этого.

Чиновник взглянул на Ифрита с интересом. Парень не поверил даже этому взгляду: неужели старая песня обманутого простака сработает и здесь? Срывающемся голосом он продолжил:

- Меня наняли для ведения переговоров. Я должен был находить контракты на доставку с выгодными условиями, связываться с заказчиками, обсуждать детали. Иногда - встречаться вживую, передавать конфиденциальные сведения от моих руководителей. Это представительская работа, понимаете? В случае необходимости я был курьером или разведчиком, но я не знал, на кого работаю! Да и откуда я мог знать, что руководство моё подчинено этому... этому выродку!

Последние слова Ифрит просто выплюнул. Получилось очень искренне. Мысли о том, что вот сейчас, пока он тут распинается, Ру, возможно, забирает на великое кладбище машин свои последние мишени, помогла выжать убедительную слезу. Яростно блеснув глазами, он договорил:

- Я мечтал служить своей стране. Набраться опыта, пойти во флот, прославить Федерацию. А кому я теперь нужен с этим волчьим клеймом? Я навсегда останусь запятнан.

Чиновник помолчал.

- Надо было осторожнее выбирать друзей, сынок.

"Дерьмо собачье тебе сынок".

- Я... а как я мог выбрать? У них не было написано в уставе, что они работают на первого "русского"!

- Да уж, угораздило тебя, - чиновник покачал головой. - Мне тебя не жалко. Глупость не оправдание, и ты виновен: ты помогал крутиться колесу, что терзало экономику, а значит - и самое благополучие твоей страны. Но ты оказался в космосе благодаря доброй воле Федерации, и не мне тебя этого благословения лишать.

Мужчина задумался. Погрузился на минуту в базу данных: явно искал юридическую возможность исполнения просьбы. Всё-таки карты оказалась хороши: даже этот плесневелый бюрократ не смог отказать себе в праве выручить такого трогательно обманутого и раскаивающегося в своей преступной слепоте юного патриота. Ифрит еле сдержал злую усмешку.

- Хорошо, - тяжело выдохнул чиновник, - я рассмотрю твой запрос. Это уникальный случай, не афишируй его.

- Спасибо вам!

- Не торопись. Если моё согласие будет одобрено, в течение месяца тебя вызовут на слушание, где ты должен будешь повторить свой рассказ и привести доказательства своих слов. Подготовься. Это всё.

Ифрит изобразил растерянность. Воодушевление, вспыхнувшее было в его глазах, погасло.

- Месяц?.. месяц бесславной жизни накануне войны, когда Федерации нужны все и каждый? Месяц, в течение которого я обречён на недоверие?

- Не проси многого, малыш. Я и так иду на риск.

"Ещё раз назовёт меня малышом - ей-богу, придушу, и будь что будет".

- Знаете... я верю, что нет ничего невозможного. Эта вера привела меня сюда, и я от неё никогда не откажусь, - здесь даже врать не пришлось, искренность Ифрита была неподдельной, - Мне хорошо платили, но я не хочу этих грязных денег. Я... - он вынул из кармана кредитку, торопливо пробежался пальцами по интерактивной поверхности и поднял глаза, - жертвую всё это на благо покоя имперского космоса. Месяц бюрократической рутины, слушания - это же всё формальность, я знаю. Прошу вас, не дайте мне проходить с этой ношей ни дня. Да, я надеюсь на многое. Но не дай вам бог когда-нибудь так же горячо желать избавиться от позора!

Чиновник поглядел на отчёт о переводе, вздёрнул брови. Прикинул свои шансы получить процент за организацию такого пожертвования. Подобрел.

- Это будет стоить... немалых усилий, но я не вижу причин, по которым мы не могли бы обелить твоё имя. Надвигается война, и это время требует не только безапелляционной жестокости, но и готовности прощать. К вечеру в твоей биографии не будет ни слова, способного запятнать твоё имя, молодой Ифрит.

- Служу Федерации! - козырнул пилот.

- Иди. Мне предстоит поработать над твоим делом.

- Вы не можете себе и представить, как я счастлив!

И это было правдой.

* * *

- Присядьте.

Че с удовольствием опустился в массивное кресло. Для деловых переговоров этот кабинет подходил идеально. Атмосфера величественного покоя создавалась из мелочей: деревянные панели, тканая обивка стен, встроенная техника, такая умная, что чувствуешь себя немного лишним. Словно этой комнате вовсе не нужны люди. Комфортно, лучше не бывает.