Узел

— Я не против, — сказал Чак. Он был слишком подавлен, чтобы возражать.

— Да, кстати, что там случилось на этой яхте?

— В газетах все верно описано, — ответил Чак. — Это все, что я могу об этом сказать. Давай, Билли, начнем разминаться.

Билли был в то утро в отличной форме, и когда Чак стал играть с ним на счет, юноша выиграл большинство подач. Когда они кончили играть, его отец помахал ему, чтобы он присел поговорить с ним.

— В чем дело? — спросил Чак.

— В этот уик-энд в Неаполе состоится один турнир, — сказал старший Таббс. — Мне бы хотелось, чтобы Билли участвовал в нем.

— Это же профессиональный турнир, — сказал Чак. — Не особенно важный, но тем не менее профессиональный.

— Я знаю об этом, — сказал Таббс.

— Слишком рано, — сказал Чак. — Кроме того, он тогда пропустит все оставшиеся соревнования его школьного сезона: они больше не позволят ему выступать в качестве любителя.

— Мы оба знаем, что он слишком хорош, чтобы играть со школьниками, — сказал Таббс. — Вы чудеса с ним сотворили; теперь пора посмотреть, как он играет в напряженной ситуации, насколько он хорош на самом деле.

Чак пожал плечами.

— Я не могу вас остановить, — сказал он.

— Послушай, Чак, мы хотим, чтобы ты был там с нами, — сказал Таббс. — Важно, чтобы ты видел, как Билли справляется с таким испытанием. Если, конечно, ты все еще хочешь тренировать его.

— Конечно, хочу.

— Тогда присоединяйся к нам. Я поговорю с Мерком, чтобы он отпустил тебя на этот уик-энд, и я, конечно, заплачу за все время поездки. Мы полетим на моем самолете — это займет всего полчаса.

Чак пожал плечами.

— Ладно, пусть будет по-вашему. — Сегодня ему все было до лампочки.

* * *

Томми Скалли сидел напротив лаборантки и старался разглядеть, что эта женщина печатает на бланке отчета.

— Подождите, через минуту я закончу, — сказала она.

— Можете не спешить, — ответил Томми. — У меня в распоряжении весь день.

— А у меня нет.

Она напечатала еще несколько строк, вытащила бланк из машинки, всунула его в копировальное устройство и нажала несколько кнопок. Наконец она протянула один экземпляр Томми.

— Угарный газ, — сказала она.

Томми посмотрел на бланк. Там были три столбца цифр, озаглавленные «Воздух образца», «Сопутствующий воздух» и «Стандартная атмосфера».

— Что такое сопутствующий воздух? — спросил он.

— Из каждого баллона отбирались для анализа две пробы, — пояснила лаборантка. — Образец — это первый анализ, сопутствующий воздух — это второй анализ. Результаты выражены в объемных частях на миллион. Правый столбец, стандартная атмосфера — это то, что содержится в обычном, нормальном воздухе, то, что вы бы обнаружили в сжатом воздухе из чистого источника. Во всех трех баллонах имеется много окиси углерода, двуокиси углерода и метана. В этих двух баллонах, красном и желтом, более двух тысяч пятисот объемных частей на миллион. В нормальном воздухе содержится десять частей этих газов на миллион.

— Многовато, да?

— Очень много.

— Хватит, чтобы убить?

— Более чем. Если бы интересующий вас человек стал вдыхать воздух прямо из выхлопной трубы автомобиля, он не смог бы отравиться сильнее. Но воздух в голубом баллоне, однако, отличается по составу: хотя и там много окиси углерода, там его лишь около семисот частей на миллион, меньше трети того, что в остальных двух баллонах.

— Недостаточно для смертельного исхода?

— Тоже хватит, если дышать из него достаточно долго.

— Сколько именно?

— Трудно сказать: это будет зависеть от физического состояния вдыхающего, глубины дыхания, некоторых других факторов.

— И как это скажется на вдыхающем?

— Среди симптомов будут слабость и тошнота, затем потеря сознания, наконец, смерть.

— Сколько времени потребуется, чтобы содержимое красного и желтого баллонов привело к смерти?

— Опять же многое будет зависеть от состояния вдыхающего.

— Ну, скажем, если говорить о человеке, у которого пять шунтов на сердце и прооперированная простата, но в остальном в прекрасной физической форме. Просто отличной для человека его возраста. Он плавал, регулярно играл в теннис.

— Я не знаю, какое значение могли иметь перенесенные им операции, но даже в отличной форме человеку, дышащему из красного или желтого баллона, далеко не уйти.

— Что вы имеете в виду — далеко не уйти?

— Несколько минут самое большее — считанные минуты, и конец.

Томми поблагодарил женщину и вышел из лаборатории. Он сел в машину, взял трубку сотового телефона, и через пару минут его соединили с командиром катера береговой охраны.

— Лейтенант, это детектив Скалли.

— Чем могу быть полезен?

— Расскажите мне, где ваши люди подобрали эти три акваланга; если возможно, с указанием цвета баллона.

— Акваланг с красным баллоном лежал на палубе затонувшего судна; с голубым баллоном — примерно в двадцати футах от него, по направлению к яхте; желтый баллон был практически прямо под яхтой.

— Спасибо, лейтенант.

— Рад был помочь.

Дэрил впервые открыл рот:

— Значит, Чэндлер дышал из голубого баллона?

— Так это выглядит, — сказал Томми. — Давай спросим у него самого.

Глава 21