Узел без Порядка

— В том-то и дело, Игорь. В том-то и дело… — кивнула бабуля Ло. — Поэтому людей-хтонов больше, чем зверохтонов. Никто и не говорит, что тяжело приходится только зверолюдям. Мы говорим о том, что мир Упорядоченного несправедлив. И как после этого можно говорить о Порядке? Нас выдернули из привычных миров, не спрашивая и не интересуясь нашим мнением. И поместили в, мягко говоря, агрессивные условия. Чтобы что? Чтобы мы Порядок защищали? Знаешь, пока я была человеком, а не хтоном, у меня был доступ к местным библиотекам. В том числе, и к тем, где описываются прошлые эоны. И знаешь, что я заметила, Игорь?

Игорь не стал задавать вопрос, который от него ожидали. Просто с интересом посмотрел на бабулю Ло.

— Что с каждым обновлением у этих самых солдат Порядка всё меньше и меньше возможностей. И это лишь умножает очередную несправедливость!.. — поджав губы, продолжила она. — Если бы ты жил в прошлом эоне, то мог бы убивать бесплотных, даже будучи статистом. В конце концов, ты мог бы и сам стать бесплотным. А сейчас эту возможность ещё не убрали до конца, но ограничили по самое не балуй. И оставшиеся бесплотные в результате стали непобедимы!

— Возможно, так оно и есть, — не стал спорить Игорь. — В любом случае, если бы эту возможность обрезали раньше, то не было бы и бесплотных. А те враги, что были, не смогли бы так легко похитить мою дочь.

Воспоминания о судьбе Веры доставляли ему боль. Но Игорь уже впал в то странное состояние, в котором боль, которая должна бы его сокрушить, воспринималась как будто бы со стороны. Больно, плохо, но не внутри — а как будто где-то снаружи. И разговаривать не мешает, даже о Вере.

— Так бывает… Особенно на стыке, когда одна система сменяет другую, — заметил он. — То, что я как раз попал на этот стык… Ну так мне с самого начала не везло! И что же теперь, переметнуться к Хаосу?

— А почему нет? — удивился Вася, раздавая всем, кроме гостя, новые шампуры. — Почему нет, Игорь? Хаос до сих пор дарит нам, своим адептам, возможность сражаться с призраками. Да, нам их сложно убивать, но хотя бы такая возможность имеется. А у тебя, порядочный ты наш, против них ни шанса нет.

— Даже если так… Я пока не готов предать всё, чему был верен раньше, — мрачно усмехнулся Игорь. — Да, правила бывают разными, и они не всегда удобны. Но, в общем и целом, они помогали и помогают…

— Мы не вербуем тебя, комендант! — неожиданно прервала его бабуля Ло, кинув уничижительный взгляд на Василия Кирилловича. — Наша встреча не для этого. Мы хотим, чтобы ты понял: мы — не воплощённое зло. В этом случае тебе легче будет принять некоторые наши предложения... Туриг, ты доел?

— Да-да! — отозвался зверохтон, кидая на стол освобождённый от мяса шампур. — Просто мы те, кто не хочет участвовать в этой войне. Понимаешь, Игорь? Конечно, когда мы были порождениями, каждый из нас немало натворил бед. И да, нам нужно убивать, чтобы добраться до статуса хтона: и других порождений, и созданий Порядка. Но это не мы выбрали такие условия. И, поверь, многие из нас не собирались переходить на сторону Хаоса. Я не хотел… Но когда озверел, то быстро стал порождением. И неплохо возвысился на посёлках, чьё население сожрал. Но я не хотел! Услышь это! Тогда я этого не хотел!

— Но сожрал ведь. Чего уж теперь оправдываться? — почти без осуждения удивился Игорь.

— Ты не понимаешь! — сокрушённо качнул головой зверохтон. — Я сожрал, потому что такова система! Иначе порождение Хаоса не умеет. Чтобы жить — надо жрать. И, лучше всего, созданий Порядка. Если они рядом, то отказаться никак нельзя… И такова система Упорядоченного. И в эту клоаку нас тоже кидает Упорядоченное. Всё это из-за Упорядоченного, а не из-за Хаоса!..

— Предположим… — кивнул Игорь, которому надоело тратить время на разговоры про «бездушную систему и добрых хтонов». — Готов принять и учитывать вашу точку зрения. Надеюсь, этого достаточно, чтобы перейти к сути?

— Не совсем… — тяжело вздохнув, проговорила бабуля Ло. — Это лишь первый шаг к тому, чтобы кое-что понять, Игорь. И не просто понять, а принять. Иначе как только мы озвучим своё предложение, ты сразу откажешься, так ничего и не поняв.

— А как по мне, так комендант всё понял! — недовольно блеснув глазами, буркнул Вася с полным ртом шашлыка. — Просто цену набивает...

А Игорь вдруг понял, что надо срочно отвечать. Причём, немедленно, иначе разговор пойдёт по крайне неприятному сценарию…

— Мне пока не на что набивать цену! — брякнул он первое, что пришло ему в голову. — Вы пока ещё не сделали ни единого предложения.

— Верно! И поэтому мы объясняем! — рыкнул Туриг на «научного сотрудника».

— Раз в тридцать семь дней, там, на границе узла, открываются врата, — наконец, как будто решившись, проговорила бабуля Ло. — Сквозь эти врата к нам приходит подкрепление. Когда завоевание этого узла только начиналось, силы Хаоса двигались вперёд очень активно. Почти сто пятьдесят волн вторжения. И десять укреплённых поясов, где теперь размещены наши силы. Ты ведь слышал об этом, Игорь?