Узел без Порядка

Чтобы бардак на вершине приобрёл совсем уж эпический масштаб, к общей суете вскоре присоединился Джокер, который, решив, что это весёлая игра, бегал рядом с Андреем, лаял и подвывал в особо суровые моменты погони.

Закончилось сие действо ещё минут через пять, когда уставший техник споткнулся и наконец-то полетел на землю. К нему тут же подскочили ближайшие преследователи, и сверху навалились сразу несколько человек. Игорь даже забеспокоился, как бы Андрея случайно не раздавили.

Но это он зря. Техник, не отличавшийся богатырским телосложением, умудрился ещё и встать, невзирая на дополнительный груз в виде нескольких мужиков. И только когда подоспели Эрин и сам Игорь, Андрея наконец-то удалось связать и пристроить к стенке блокгауза.

К выловленному технику сразу же направился Виктор. И не прошло и пяти минут, как он вынес суровый вердикт.

— Ну что ж… Это наркотическое опьянение! — сообщил врач собравшимся вокруг людям. — Сильная передозировка галлюциногенными веществами. Никто не видел, баловался ли он чем-то подобным?..

— Да он даже не пил никогда!..

— Андрей на ЗОЖ был помешан!..

— Наркота — это не про Андрюху!..

Крики из толпы разбили стройную теорию Виктора в пух и прах, и тот только плечами пожал. Никакой другой теории у него не было.

— Всё равно на лицо все признаки! Глаза покраснели, зрачки расширены, и нас всех порождениями называет… Он ел, может, что-нибудь?

— Он пирог ел! — сообщил кто-то из толпы. — Он час ходил искал, чей пирог, но никто не признавался. Вот он и съел кусочек.

— Пирог? — удивлённо переспросил Виктор.

— Пирог в коробке был? — поинтересовался Игорь, внутренне холодея.

— В картонной белой,ага…

— И никого не напрягло, что здесь, на вершине, картонная коробка с пирогом? — возмутился комендант. — Ну класс…

— Белая коробка и пирог? — деловито переспросил Эрин. — И где они сейчас?

— Так это… Не знаю…

Пришлось в сгущающихся сумерках отправлять людей искать злокозненный пирог. Его нашли в биолаборатории, рядом с одеждой Андрея. Видимо, перекусив, техник решил ещё немного поработать, и вот тут-то его и накрыло. Хорошо, хоть в лаборатории ничего не успел сломать. Похоже, буйствовать он начал уже позже.

Зловредное яство было тут же отправлено в костёр. Чтобы больше никто «особо умный», как выразился Эрин, нехорошо поглядывая на техника, не додумался попробовать. В общем-то, происшествие закончилось без особых потерь, и даже виновник переполоха отделался лишь синяками и ссадинами.

Виктор влил в Андрея пару своих лечебных настоек. Однако вскоре пациента начало так выворачивать, что пришлось врачу сидеть с ним и следить, чтобы не помер от отравления. А тем временем ночь, наконец, вступила в свои права, и туман привычно пошёл в наступление на узел.

Белая молочная стена добралась до Заповедного Леса, остановилась… А затем в сторону вершины потянулся лишь один длинный отросток. На всякий случай жители даже приготовились отражать нападение Хаоса, но не понадобилось.

Отросток, как огромное щупальце, дотянулся до края каменной площадки. После чего раскрылся, будто сопло, а за ним обнаружился чистый проход в неизвестность.

— И в самом деле, сложно не заметить, — кивнул Игорь, посмотрев на это. — Ну всё, я пошёл…

— Давай, удачи! — напутствовал его Эрин.

— Береги себя! — попросила Алиса.

— Гав! — подбодрил Джокер.

Игоря провожали всем поселением, будто на эшафот. Он и сам себя чувствовал смертником, отправляющимся на казнь. Но всё равно поначалу заставлял себя идти бодро. И даже насвистывал себе под нос какую-то мелодию, всплывшую из глубин памяти.

И только когда проход несколько раз изогнулся, скрывая его из виду, Игорь позволил себе ссутулиться и нахмуриться. Планов, как вести переговоры, у него как не было, так и не появилось. И чем заинтересовать хтонов, он даже не представлял.

И можно ли было их чем-то заинтересовать, будучи на его уровне? Оставалось разве что включить наглость, чтобы попытаться хотя бы на этом выехать. Вот только наглости-то Игорь в себе и не чувствовал. Решительность — да, нашлась. Готовность рискнуть — имелась. А вот наглости… По-прежнему не было. Хотя, уж если откровенно… Да разве хтонов наглостью проймёшь? Они и не таких, если верить рассказам Эрина, обламывали.

Поэтому Игорь просто шёл вперёд. Не пытаясь ничего из себя изобразить. Не цепляя на лицо маску уверенности. И даже не стараясь продумать план. Какой, к лешему, план, когда ничего не понятно? На переговоры со стороны хтонов точно не отправят идиотов, а умные куда хитрее неопытного коменданта.

Проход вёл сначала куда-то в сторону Красного Озера. Во всяком случае, так определил направление Игорь. Правда, этот проход был не прямой: он вился змеёй, огибая едва заметные в тумане препятствия, и вскоре стало неясно, куда же дорога в итоге выведет.

А вывел проход на маленькую полянку в лесу…