Узел смерти

Чем дольше он погружался во все это, чем больше информации находил, чем тщательнее вел записи, тем острее чувствовал присутствие в своей жизни чего-то черного. Сестра – точнее, демон, которым она стала – всегда была поблизости. От Белкина ее отделяла тонкая грань, которую она пока не переходила, но при желании, наверное, смогла бы перейти.

В первые годы все ограничивалось снами, которые становились более и более похожими на видения, поскольку Белкину казалось, что он и вовсе перестал спать. Но на протяжении последних трех или четырех лет, это было ощущение присутствия. Ему казалось, он чувствует зловонное ледяное дыхание, ловит на себе полный ненависти и злорадства взгляд.

Все стало совсем плохо в последние месяцы. Белкину казалось, что еще немного – и он не выдержит. Перегородка, которая отделяла его от мира, где обитала покойная сестра, истончилась, зло то и дело прорывалось, а у Анатолия Петровича оставалось все меньше сил для сопротивления. Иногда ему казалось, что он цепляется за жизнь только потому, что надеется найти способ уничтожить демона.

Все книжные полки в его доме были уставлены книгами по эзотерике, теологии, мифологии, он перечитал горы литературы, беседовал с учеными, священниками и даже с экстрасенсами и медиумами (которые все, как на подбор, оказывались шарлатанами), но лишь совсем недавно его усилия все же были вознаграждены.

Белкин нащупал ниточку, за которую нужно потянуть. Понял, что можно предпринять, и тут стало ясно, что одному ему не справиться, а желающих не то, что помочь, но хотя бы поверить – нет.

Он запаниковал, да к тому же состояние его ухудшалось день ото дня, так что Анатолий Петрович почти отчаялся. Чувствовал, что начавшийся цикл станет для него последним, что его тайна сгинет вместе с ним, а вот смерти будут продолжаться, и это никогда не кончится.

А потом появился Михаил Матвеев, и Белкин поверил, что ничего еще не потеряно. Анатолий Петрович почувствовал в симпатичном, даже красивом парне пытливый ум и чуткую душу, способную сопереживать чужой боли. Ни в коем случае нельзя было отпугнуть его, но как заставить нормального современного человека поверить в эту чертовщину?

Когда Миша возник у него на пороге и рассказал о своем друге, Белкин поверил в руку судьбы. Или в руку Бога.

Анатолий Петрович очень старался быть убедительным, надеялся, что Михаил поверил ему и завтра обязательно вернется.

– С утра схожу к Илье, – сказал Миша. – Если вы правы, и его Настя – это ваша Тася, значит, утром ее там не будет, и мы с ним поговорим.

– Приводите его ко мне, – предложил Белкин, – ведь я живое доказательство…

– Хорошо, хорошо, – перебил Михаил. Он выглядел больным и усталым. – Ждите нас.

Белкин ждал – и Мишу, и его друга, и… еще чего-то. В воздухе витало напряжение, похожее на потрескивающие электрические разряды. Дыхание сбивалось, по позвоночнику струился холод, и все волоски на теле кажется, готовы были заискрить.

Ему нужно было позвонить, и он взялся за телефон. От волнения ошибся цифрой, набрал не тот номер, и его строго отчитали за звонок в позднее время. Вторая попытка оказалась удачной, и Белкин сказал то, что собирался.

Он думал, что разговор придаст ему уверенности, но ошибся: его трясло все сильнее. Пытаясь преодолеть страх, Анатолий Петрович занялся привычными домашними делами: вымыл и вытер посуду, убрал варенье в холодильник, а настойку – в шкаф. Протер мягкой тряпочкой стол, погасил свет в кухне и пошел в комнату.

«Надо бы таблетку принять», – подумал он, чувствуя, как внутри маленьким жгучим вихрем зарождается боль.

В комнате было темно, и знакомая до мелочей обстановка показалась Белкину чужой. Он поспешно протянул руку к выключателю, и тут в темноте раздался знакомый насмешливый голос:

– Не торопись, мышонок. Ты уверен, что готов наконец-то увидеть меня?

Глава седьмая

От Белкина Миша вернулся глубокой ночью. Душ и сон – вот чего ему хотелось, но заснул он не сразу. В голове крутилось рассказанное Белкиным, не покидало двойственное чувство: поверить в услышанное было невозможно, но не поверить – нельзя, потому что история Анатолия Петровича слишком уж походила на правду.

Белкин не врал, сомнений в этом у Миши не было. На сумасшедшего он тоже не походил, хотя, конечно, и лечился когда-то в психиатрической клинике. Что же до того, насколько невероятна была его история, так правда вообще штука удивительная, думалось Мише, когда он в десятый раз переворачивался с одного бока на другой, пытаясь найти удобную позу.

Зачастую именно ложь выглядит наиболее гладкой и честной, тогда как правда бывает колючая, неприглаженная-неумытая, вся сплошь состоящая из совпадений, неудобных выводов и невероятных фактов, которым трудно найти приемлемое объяснение.

Незаметно для себя заснув, Миша открыл глаза за три минуты до звонка будильника. Сон слетел моментально, голова была ясной, хотя спал он всего часа четыре.