Узел сопротивления

Закончить мысль торговец не успел. После короткого, но настойчивого сигнала из спикеров системы связи прозвучал доклад Призрака:

— Наземные силы Роя перешли в наступление. Наблюдаю массовый старт ракет и взлет ударных беспилотников в центре Руин. Предположительно это реакция противника на отклонение орбитальной крепости от запланированной им траектории.

— Командование колониальной армии получает эту информацию?

— В полном объеме, — подтвердил Призрак, — но командования, как такового, нет. Генерал Ланге и начальник его штаба улетели вместе с генералом Аббасом, не передав никому свои полномочия. Оставшиеся на планете части возглавляют пять полковников, и никто не торопится брать на себя роль командующего. Каждый из них сейчас занят только проблемами вверенного ему подразделения. Судя по всему, они ждут нового заявления госпожи Койц. Сейчас у нее самый высокий приоритет доступа к командной сети.

— Рич, я не могу… — на лице Анны отразился неприкрытый ужас. — Даже не проси! Да я из пистолета с трех шагов в космический корабль не попаду. Какой из меня командующий?

Анну я отлично понимал, но ни одного кандидата, кроме нее у меня не было. Шифф — гражданин, конечно, уважаемый, но сугубо штатский и абсолютно сторонний. Сам я на эту роль не подхожу категорически. Кто будет слушать подростка, да еще и недавнего беспризорника? Госпожа Койц — другое дело. Она хоть и не имеет к армии никакого отношения, но в данной ситуации это, пожалуй, даже к лучшему — её никто не воспринимает, как конкурента. Зато она довольно известная личность, хорошо проявившая себя во время предыдущей атаки. А чуть позже она вместе с тремя воспитанниками осталась на нейтралке прикрывать отход к городу большой группы своих подопечных. В среде военных это многое значит. То есть Анна — человек со стороны, но с реальным боевым опытом. К тому же, как вдруг оказалось, она еще и командовала какое-то время колониальной армией от имени погибшего генерала Таригана, пусть и совершенно нелегально, зато весьма успешно. О том, что на самом деле это делал я, никто не знает, и будет лучше, если и не узнает.

— Некому больше, — я взял Анну за руку и слегка сжал ее ладонь. — Не паникуй, мы все тебе поможем.

Конечно, с вторичным взломом командной сети колониальной армии мы засветились по полной программе. Я не сомневался, что, если нам удастся выжить и отстоять город, вопросов к Анне, а значит, и ко мне, возникнет великое множество, но сейчас я просто не видел другого выхода. Единственной альтернативой являлась гибель колонии, так что выбирать не приходилось. Я понимал, что пока Рой остервенело атакует город, мы все в одной лодке, и претензий ни ко мне, ни к Анне, ни к Шиффу никто предъявлять не станет. Разбор полетов начнется только после завершения боевых действий, но готовиться к нему следовало уже прямо сейчас, и представления о том, как именно это следует делать, в моей голове уже вполне сложились. Вот только сначала стоило заняться ордой Роя, вторгшейся на территорию разрушенного мегаполиса. Пока она сама не занялась нами.

— Двадцать секунд до контакта орбитальной крепости с поверхностью, — доложил Призрак.

Я неотрывно смотрел на проекционный экран, и мои губы невольно складывались в легкую усмешку. Что ж, пожалуй, сейчас настанет самое время для впечатляющего возвращения на сцену героической госпожи Койц.

— Контакт!

Экран вспыхнул мгновенной засветкой, и почти сразу изображение сменилось видом с орбиты. В центре Руин вспухал огромный огненный шар. Через десяток секунд пол под ногами ощутимо тряхнуло, и примерно с минуту он продолжал мелко дрожать. Ловушка Роя сработала против него самого, но, к сожалению, прихлопнула она далеко не всех его механических тварей.

* * *

Три батальона полковника Руфа, а точнее, то, что от них осталось после отступления к границам города, вновь готовились встретить врага. Роботы Роя, остановившиеся было на границе мегаполиса, опять двинулись вперед, и до позиций людей, отступивших вглубь развалин, им осталось пройти совсем немного. Все необходимые приказы Руф уже отдал, и теперь он неотрывно следил за изображением пятой орбитальной крепости, пылающим болидом нависшей над городом.

В то, что Анне Койц и ее неизвестным сподвижникам удастся что-то сделать с этой громадой, надвигающейся из космоса, верилось с трудом, и, про себя полковник уже простился с жизнью. Дело другое, что не в его характере было опускать руки, и, несмотря на удручающую перспективу сгореть в пламени гигантского взрыва, он продолжал руководить своими людьми, находя в этих привычных правильных действиях единственное спасение от страха неминуемой смерти. Руф неплохо знал своих людей и видел, что ими движут те же мотивы. Офицеры и рядовые бойцы отлично видели надвигающуюся с неба смерть, но продолжали делать то, чему их учили, готовясь к бою с приближающимся врагом.