Узел сопротивления

Ребекка вновь вжалась в стену, понимая, что, если побежит, станет просто идеальной мишенью. Совсем рядом грохнул взрыв, на несколько секунд оглушивший девушку. Стеновая панель разлетелась веером обломков, и из скрытого за ней технического коридора вынеслась стремительная тень, материализовавшись у противоположной стены тоннеля смазанным размытым контуром.

Ребекка замерла, боясь пошевелиться и прекрасно понимая, что против такого врага неподвижность ничуть не поможет, но у ворвавшегося в тоннель боевого робота, похоже, были совершенно другие цели. Во всяком случае, стрелять он начал не по оцепеневшей девушке и не по пытающейся спастись толпе, а в противоположную сторону. И тут Ребекка вспомнила, как выглядел робот на экране рядом с госпожой Койц. Четко различить контуры боевой машины она не могла, но почему-то уже не сомневалась, что это именно один из тех роботов, которых госпожа директор обещала прислать для защиты пунктов эвакуации.

Вслед за первым залпом почти сразу последовал второй. Это плохо укладывалось в те немногие знания о плазменных пушках, которые отложились в голове Ребекки. С такой скоростью они перезаряжаться просто не могли. Впрочем, на занятиях в интернате речь шла о современных пушках. Характеристики оружия времен Вторжения воспитанникам не преподавали.

После каждого выстрела робот менял позицию. Из глубины тоннеля кто-то пытался стрелять в ответ, но попаданий противник добиться не смог. Пулемет, установленный на полицейском каре, смолк. Стрелок боялся попасть по хаотически мечущемуся союзнику.

Неожиданно стрельба прекратилась. Видимо, у боевого робота, столь вовремя ворвавшегося в магистральный тоннель, просто закончились противники. Впрочем, надолго ли?

— Ты что там стоишь? — прогремел под сводами тоннеля усиленный громкоговорителем голос полицейского. — Быстро сюда! Мы закрываем переборку.

Оглушенная Ребекка не сразу поняла, что полицейский обращается к ней, но, оглянувшись вокруг, осознала, что по эту сторону блокпоста она осталась одна, если не считать робота, неподвижно замершего чуть сбоку от оси тоннеля. Девушка неловко развернулась и, как могла быстро, побежала к полицейскому кару.

Её дождались. Оказавшись по другую сторону блокпоста, Ребекка оглянулась, и на ее глазах толстая бронеплита аварийной переборки с лязгом перекрыла магистральный тоннель. И всё же серию ярких вспышек, осветивших не успевшие рассеяться клубы пыли и дыма, она увидеть успела. Боевой робот, присланный госпожой Койц, вновь открыл огонь.

* * *

Из трех уцелевших кораблей Роя наименьшие повреждения получил единственный корвет. Именно он и подобрал эвакуационный модуль Рарога. Самым разумным вариантом действий было бы немедленно покинуть систему Бриганы. Конечно, корабли Федерации ушли, и, вроде бы, космическое пространство системы осталось за Роем, но косвенные данные говорили о том, что всё не так просто. Тот, кто заблокировал всю связь в окрестностях пятой орбитальной крепости, судя по всему, остался в системе и сейчас снабжал остатки защитников города разведывательной информацией с орбиты. Других объяснений резко возросшей эффективности артиллерийского огня и ракетных ударов противника Рарог не видел.

Конечно, это мог быть только очень небольшой корабль, но на что он способен оставалось неизвестным, и выяснять это на собственном опыте представлялось Рарогу не самой разумной идеей. Тем не менее, покидающий планету эвакуационный модуль не подвергся атаке. Видимо, обнаружить его противнику не удалось, и это вселяло определенные надежды, что возможности сканеров гипотетического корабля людей тоже имеют свои пределы.

Уходить прямо сейчас Рарог не хотел. Он еще мог повлиять на ход боя за город и отомстить врагу, сорвавшему его планы. Во-первых, на сильно поврежденном эсминце противника, сыгравшем одну из ключевых ролей в только что завершившемся космическом сражении, почти наверняка оставались живые члены экипажа. Давать этим людям шанс выжить Рарог не собирался. Ну а во-вторых, на одном из его собственных эсминцев ремдронам удалось вновь ввести в строй пусковую установку, а это четыре готовых к боевому применению торпеды, и уходить из системы, не выпустив их по городу, казалось Рарогу плохим решением.

Кроме того, происходящее на планете ему совсем не нравилось. Несмотря на кажущуюся слабость защитников города и явное численное преимущество армии Роя, люди упорно сопротивлялись, нанося по наступающим чувствительные контрудары, сопровождающиеся совершенно незапланированными потерями. С высокой орбиты Рарог не мог эффективно управлять боем — до сих пор сказывалось противодействие средств радиоэлектронной борьбы, применяемых неизвестным противником. Теоретически источник помех мог находиться не в космосе, а в атакуемом мегаполисе или даже в атмосфере планеты, но Рарог считал эти варианты маловероятными. Как бы то ни было, из-за отсутствия стратегического управления армия Роя на планете действовала шаблонно и применяла тактику, начисто лишенную какой-либо гибкости.