Узел судьбы

До хелльстадской границы Сварог и Мара добрались без приключений, тем более, что мэтр Тигернах напросился-таки в пилоты, надо же кому-то брагант вернуть обратно в Латерану… Проломившись сквозь заросли густого кустарника, они оказались на гладкой скальной площадке. Сварог пробормотал нужное заклинание, плита бесшумно скользнула вбок, открывая уходящую в темноту лестницу. Коротко попрощавшись с магом и попросив подготовить в надежных местах сменных лошадей на случай возвращения их Хелльстада, Сварог и Мара спустились вниз, в подземелье. Их почти не удивила расположенная там станция монорельса и ожидающая пассажиров платформа. Правда, на этот раз ни пульта, ни надписей не оказалось, но Сварог подозревал, что станций здесь всего две — начальная и конечная. Удобно усевшись в выдвинувшиеся из пола кресла, король Хелльстада водрузил на голову тиару из серебряных сосновых шишек и сразу понял, куда необходимо направить скользящую по полутемному туннелю платформу. Через какой-то час они вышли на поверхность как раз у Озер, где станция монорельсовой подземки была скрыта под одним из особняков. Сварог мысленно позвал Вентордеран, сразу же ощутив, как страх уходит и возвращается спокойствие к этому преданному существу-зданию.

Гости и домочадцы обрадовались возвращению Сварога несказанно. Ему даже стало не по себе, когда он увидел, с какой надеждой смотрят на него леди Виктори и Одри. Я же ничего не могу им пообещать, с горечью подумал он, только попытку, возможность, а они уже смотрят на меня, как на спасителя…

— Мы втянули Вас, милорд, в серьезные хлопоты, — грустно сказала герцогиня Доран, — простите нас.

— Бросьте, миледи, я же говорил Вам, что это и моя война, — ответил Сварог, — Великий Мастер накрыл Хелльстад живой ловчей сетью, нацелив ее на вас. В Латеране он натравил на меня одну из своих тварей, но над столицей появился Блуждающий манор, и эту мерзость, как ветром сдуло. Так что там долго будет безопасно, я думаю, что и Древние Дороги окажутся чистыми. Мой план прост — мы с Марой постараемся доставить вас туда в целости и сохранности.

— Это шанс, госпожа, — сказал Даррен, — самим нам точно не выбраться. Разве что через хелльстадский компьютер.

— А вот этого делать не стоит, — покачал головой Сварог, — похоже, именно такого шага от нас и ждут. Мы пойдем под землей. Вентордеран доставит нас в нужное место.

Два раза повторять не понадобилось. Всегда готовые собраться и отправиться в дорогу, леди Виктори и ее спутники, быстро уложили дорожные мешки. Пока дамы переодевались, Сварог излагал Даррену план побега из ловушки. Зеленоглазый волшебник внимательно выслушал его и сказал:

— Дай Бог, чтобы у нас все получилось… Во всем задуманном Вами есть лишь одно слабое место. Нас могут перехватить по дороге, как бы близко к Латеране нам бы ни удалось выйти из-под земли.

— Я знаю, — вздохнул Сварог, — но здесь остается на Единого надеяться, и самим не оплошать… А бог не выдаст — Мастер не съест.

Даррен улыбнулся, но эта улыбка не скрыла печаль и беспокойство в его глазах.

— Ни для кого не секрет, что Вы наша последняя надежда, граф. Тайри изо всех сил старалась этого избежать, но, как известно, человек предполагает, а Господь располагает. Ничего не поделаешь, классический узел судьбы, в чистом виде… И не только человеческой. Боюсь, здесь завязаны судьбы целых миров. Полагаю, Вам удастся правильно развязать его. Вам ведь всегда удаются самые невероятные и рискованные шаги.

— Был на моей далекой родине один древний царь — великий полководец, между прочим, — невесело усмехнулся Сварог, — так он сложные узлы просто разрубал. Только ведь я — не он, и, боюсь, для нас это не выход…

— Не выход, — эхом отозвался Даррен, — хотя многие именно так и поступили бы. Знаете, граф, у меня дурные предчувствия. Видимо, драки нам не избежать, да и наивно было бы на это надеяться… Пожалуйста, милорд, позаботьтесь о Тайри, если я…

— О ком? — не понял Сварог.

— Простите, это я так называю леди Виктори. Просто созвучное слово из моего родного языка. Тори — Тайри…

— Это что-то значит?

Даррен легко коснулся тонкими пальцами виска Сварога, и тот увидел, почувствовал… Первые весенние цветы и трава… Ощущение теплого весеннего солнышка на щеке… Материнская рука, нежно гладящая тебя по голове… Первый поцелуй… И еще множество взглядов, слов, прикосновений… Нежность, хрупкость, верность…

— Я понял, — смущенно пробормотал Сварог, — а она… действительно такая?

— Она разная, как и все мы. Вы увидели в основном мое представление. Знаете, когда я странствовал вместе с моим наставником по мертвым городам моего мира, мне случилось увидеть… Огромная латная перчатка, а в ней свила гнездышко крохотная радужная птичка.

— А мне иногда казалось, что наоборот: железная рука в бархатной перчатке, — усмехнулся Гэйр-младший.

— И такая тоже. Она вынуждена быть такой, Вы ведь понимаете. Ей нужна наша помощь, милорд.

— Я постараюсь, Даррен. Сделаю все, что смогу.

Глава IX Время решать вопросы. Сражение