Узел

Фло поставила на стол свой очередной поднос с освежающими напитками и печеньем и громче всех стала аплодировать словам Ричи.

— А теперь все — внимание, — завершил свое выступление Ричи, — на заднем дворе приготовлены столы с шампанским и самыми разнообразными закусками. Прошу проследовать туда и попировать в свое удовольствие. — Он спустился с трибуны и крепко обнял радостно сияющую Этель. «Какая она все же замечательная, эта Этель», — подумал Ричи. И как много она сделала, чтобы спасти его, потому что ведь именно она сказала Риган, где следовало искать Ричи, когда он вдруг исчез.

— Я чувствую себя немного виноватым перед Рут, — шепотом признался Блоссом Этель. Та лишь улыбнулась, и эта улыбка заставила Ричи забыть о чувстве вины. Смотреть на эту женщину было сейчас для него почти такой же радостью, как и на Бёрди.

— Не надо винить себя, Ричи. Как бы то ни было, Рут сейчас в руках врачей. Они вылечат ее и позаботятся о ней.

Этель и Ричи рассмеялись.

— Какая ты жестокая, Этель, — сказал Ричи, — но мне это нравится.

— Ричи, — позвал его кто-то.

Блоссом повернулся и увидел Элейн.

— Начиная с этого момента, — произнесла она, — только я буду иметь полномочия направлять тебя на прослушивания, пробы и все такое прочее. Согласен?

— О’кей, босс!

— Придется подыскать кого-то стоящего на место этого недотепы Скотта.

— Я могла бы справиться с такой задачей, — предложила Этель. — Поверьте мне, я действительно могла бы!

К Ричи подошел Барни Фриз и крепко пожал ему руку.

— Я очень рад возможности поздравить тебя, Ричи. Должен тебе сказать вот еще что. Я подумываю над тем, чтобы снять квартиру в вашем доме, если у вас тут разрешают курить сигары.

— О, мы с удовольствием предоставим тебе возможность снять квартиру в нашем доме, Барни. Что же касается сигар, то я с радостью составлю тебе компанию. Мы будем с тобой сидеть на террасе и смотреть на проплывающую мимо нас жизнь.

Ричи еще раз оглядел собравшихся. К горлу его подкатил комок. Он был в кругу своих друзей. Все выглядели такими радостными. Даже Элмер.

Риган прислонилась к стене и улыбнулась. «Все хорошо, что хорошо кончается», — думала она. Риган была страшно рада тому, что обвинитель обещал не требовать для Скотта смертного приговора, если в ходе расследования не выяснится чего-либо серьезного. Когда так и получилось, Риган готова была петь от радости.

Оказывается, дядюшка Скотта купил дом рядом с «Четвертой Четвертью» и хотел устроить на его месте роскошную зону отдыха, в которой разместилось бы и агентство манекенщиц под руководством его племянника. Грязную работу для этой парочки выполнял Джад Грин. Скотт признался, что Грину было заплачено за то, чтобы он убил Долли Твиггз. Элмер же, не задумываясь о последствиях, постоянно держал Скотта в курсе попыток обитателей «Четвертой Четверти» собрать деньги для спасения своего дома. Известие о том, что Ричи изобрел нервущиеся колготки, обеспокоило их, поскольку они могли, таким образом, потерять «Четвертую Четверть». Вот почему необходимо было устранить Ричи Блоссома, а заодно и путавшуюся под ногами Риган Рейли…

К Риган подошел Ник. Под руку он держал одну из манекенщиц, которая по уши влюбилась в менеджера «Уотергрина», когда увидела, с какой отвагой тот ринулся на бандитов в день показа колготок. Следом за Люком и Норой, Эдом и Бриджит все проследовали туда, где были накрыты столы и начинался праздник.

Рядом с Риган стояли Джон и Маура. Их багаж уже лежал в автомобиле. Всем страшно понравилось танцевать и веселиться на их свадьбе, которая затянулась на всю ночь.

— Мы не могли пропустить ваше торжество, — призналась Маура подруге. — Правда, мы к вам ненадолго. Выпьем по бокалу шампанского и отправимся в путь.

— Наши родители, думаю, уже пируют вовсю, — рассмеялась Риган.

К ним подошли Надин и Джой.

— Знаешь, Риган, теперь, когда Скотт угодил в тюрьму, мне потребуется новый товарищ по квартире, — признался Джой и, помедлив, добавил: — Поэтому я и попросил Надин выйти за меня замуж.

— Вот так Ромео! — просияла Надин. — В этой связи я хотела спросить тебя, Риган, не согласишься ли ты через несколько месяцев надеть одно из этих ужасающих платьев и стать моей подружкой на свадьбе?

— С удовольствием! Давайте возьмем по стаканчику и провозгласим тост за ваше счастье!

Они уже направились к выходу, когда Риган вдруг окликнул Блоссом. Она обернулась: Ричи приблизился к ней, держа за руку Этель. В глазах его светилась радость, которой Риган давно не видела.

— Я так горжусь тобой, Ричи!

— Ты гордишься мною? Почему? Ведь это ты спасла мне жизнь! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, поэтому решил посвятить тебе новое изобретение, над которым теперь работаю… — Он обнял одной рукой Риган, другой — Этель и повел их обеих во дворик «Четвертой Четверти». — А началось мое новое изобретение вот с чего: я просто взял такую маленькую штуковину, повертел ее в руках, и вдруг неожиданно мне подумалось…