Уж эти мне мужчины

— Похоже, однажды бедолага нашел на помойке около дома, где живут дипломаты, кипу иностранных журналов, сплошь заполненную фотографиями актеров и аристократов и подробностями из их личной жизни, — объяснил Джокер. — С тех пор он слегка спятил. Он выучил биографии принцев, маркизов и герцогов наизусть и в тюрьме целыми днями рассказывал о том, как он водил с ними дружбу и какие дела они сообща проворачивали. Побочный сын Гарольда обладал буйным воображением писателя-графомана. Надо сказать, он здорово нас развлекал. Именно от него я узнал о том, кто такой Альберто Иньяки де Арнелья. Судя по рассказам кореша, он молод, хорош собой и женщины от него без ума, как, впрочем, и он от них.

— Похоже, ты не скучал в тюрьме. Ладно, — подытожила Маша. — С маркизом мы разобрались. Давай теперь вернемся к денежному вопросу. Как ты собираешься разбогатеть?

— В тюрьме был один пахан по кличке Валькирий. Он покровительствовал мне. И он заставил меня получить в тюрьме образование, чтобы я мог честно зарабатывать себе на хлеб.

— И какое же образование ты получил в тюрьме? Закончил факультет ограблений со взломом или курсы начинающего шантажиста?

— Я стал кидалой! — гордо ответил Вася.

— Нет, только не это, — простонала Маша.

— А что тебе не нравится в профессии кидалы? — удивился Джокер. — Ты сама дашь фору любому профессиональному шулеру. Работенка не пыльная и денежная, да и под законом не ходим.

— Знаю я эту работенку, — завелась Маша. — Думаешь, откуда я научилась карточным фокусам? От родного папочки. Он тоже решил зарабатывать шулерством, да нарвался на кого-то покруче его. Вот я и вкалывала в Сибири на Костолома, как ломовая лошадь, чтобы оплатить его долги, а папаша и вовсе исчез. Возможно, он еще от кого-то скрывается. Нет уж, лучше жить в нищете, чем снова связаться с кидалой.

— Ну что ж, давай жить в нищете, — покорно согласился Вася.

Из рассказов некогда женатых товарищей по камере он твердо усвоил, что спорить с женщиной — это все равно что плевать против ветра.

«Бабы всегда поступают наоборот, — разоткровенничался как-то Косой. — Если ты хочешь добиться от них чего-то, попроси их сделать в точности противоположную вещь и будь уверен — все будет в ажуре».

— Завтра мы съедем из гостиницы и снимем комнату у какого-либо частника, — задумчиво продолжил Джокер. — Конечно, там скорее всего не будет горячей воды и отопления, да и туалет будет на улице, но это ничего — все-таки Сочи, а не Воркута. Я устроюсь на работу, например грузчиком в порту — на большее бывшему зэку рассчитывать не приходится, — и каждый месяц буду приносить тебе честно заработанные пятьдесят баксов, а если работать сверхурочно, то и все семьдесят.

Перед тобой, конечно, открываются блестящие возможности. Ты могла бы устроиться работать в ночном клубе, хотя именно в подобных заведениях Костолом будет искать тебя в первую очередь. Но это не страшно. Если ты не захочешь светиться, то при твоей внешности ты всегда сможешь посвятить себя древнейшей женской профессии…

— Заткнись! — прошипела Маша. — То, что ты предлагаешь, тоже не выход.

— Здесь нет никакого риска, — заметил Вася. — Твой отец наверняка проиграл профессиональным кидалам. Лоху бы он ни за что не проиграл. Подумай сама, зачем богатому маркизу изучать шулерское ремесло? Это самый обычный испанский лох, у которого денег куры не клюют. Мы запросто нагреем его на сотню тысяч баксов и смоемся в такое место, где Костолом нас в жизни не найдет, возможно даже на Карибские острова. Но, конечно, я не собираюсь принуждать тебя. Тебе решать!

— А как мы заставим маркиза сыграть с нами? — поинтересовалась Арлин.

— Вот это уже разговор, — обрадовался Джокер. — Ты относишься к редкому типу женщин, у которых логике изредка удается возобладать над неконтролируемыми эмоциями.

— Кончай издеваться надо мной, — сказала Маша. — Я и без того не в восторге от твоей затеи. Я отступлю от своих принципов только один-единственный раз, и то лишь потому, что не могу представить, как снова буду жить без горячей воды.

— Я куплю тебе собственный гейзер в качестве свадебного подарка, — пообещал Вася. — Даже два, если захочешь. А с маркизом все просто. Он молод, красив и падок на женщин. Улавливаешь идею?

— Улавливаю, — мрачно сказала Маша.

* * *

Когда Альберто проснулся, он был один. «Ночная бабочка» исчезла вместе с рассветом. Хотя близкий контакт с местным населением ни на шаг не приблизил маркиза к чеченским террористам, Альберто был доволен. Ночь, проведенная с Лулу, убедила его, что в России все далеко не так плохо, как пишут в газетах. Здесь вполне можно было жить. В окно лились яркие солнечные лучи, море было лазурным, как в августе, и маркиза ожидали новые приключения в непредсказуемой стране коммунистов, мафии и террористов.

Весело насвистывая песенку «Эта женщина меня убивает», маркиз направил свои стопы в ресторан.