Ужас. Иллюстрированное повествование о нечистой силе

Это требование сначала встретило со стороны Фоксов самое упорное сопротивление. О его причинах в 1885 году поведала старшая дочь Фоксов, Лия, издав в Нью-Йорке книгу «Исчезнувшее звено современного спиритуализма»: «Я должна здесь обратить внимание на тот факт, что общее чувство нашей семьи, всех нас, было единодушно направлено против всех этих странных диковинных вещей. Мы смотрели на них, как на испытание, нам ниспосланное. Кем, как и почему — мы знать не могли. Взгляды и понятия окружающих нас соседей и всего околотка совпадали с нашими собственными, привитыми от воспитания убеждениями, что всё это дело было «нечистое». Оно нас мучило и смущало, неестественность же его бросала на нас скорбную тень. Мы противились ему, боролись с ним и постоянно и горячо молились об избавлении, даже в то время, когда какое-то странное обаяние приковывало нас к этим чудесным проявлениям, нам против воли навязанным какими-то невидимыми силами и деятелями, которых мы не могли ни понять, ни осилить. Если бы наша воля, горячее желание и молитвы могли помочь нам, если бы они были услышаны, то всё это дело и прекратилось бы тогда же, не пошло бы далее нашего маленького околотка и мир никогда бы не услыхал о рочестерских стуках или о несчастном семействе Фокс. Но дело было не в наших руках, и не мы заправляли им». Нечистая сила оказалась сильнее и изощрённее.

В ноябре 1848 года дух заявил Фоксам, что не могут же они вечно бороться с ним и что ввиду их систематического невнимания к его просьбам он должен покинуть их. На это Фоксы ответили, что ничего лучше они и не желают. Через двенадцать дней всё прекратилось — ни стука, ни звука.

И вот тут-то Фоксы сломались. Они в отсутствие духа вдруг стали глубоко сожалеть о том, что поставили мирские соображения выше долга, и когда по просьбе зашедшего приятеля стуки раздались вновь, их уже приветствовали с восторгом: «Это было для нас, — писала Лия годы спустя, — как бы возвращение долго отсутствовавших друзей, цены которым, пока они были с нами, мы не знали».

Но стучащий дух продолжал гнуть свою прежнюю линию: «Вам надлежит исполнить долг, мы требуем, чтобы вы предали это дело гласности». Дух сообщил и разработанный им подробный план действий: нанять большой публичный зал; девочки должны предстать на сцене с некоторыми из своих друзей; ознакомить публику с предметом должны были определённые лица — Вильетс и Капрон (последний в 1855 году издал в Бостоне книгу «Современный спиритуализм»); Капрон должен был прочесть лекцию о том, как это всё было с самого начала; для исследования явления публика должна была выбрать комиссию из пяти человек. Что же касается его самого, то дух обещал стучать так громко, чтобы стуки были слышны по всему залу. Но эти требования были встречены отказом. Как позже написал Капрон, все предполагаемые участники «не имели желания подвергнуть себя публичному осмеянию и вовсе не хотели получить известность таким путём… Но нас уверяли, — продолжал Капрон, — что это был наилучший способ для прекращения всяких нареканий и утверждения истины и что таким путём откроется возможность для более широкого развития спиритического общения в недалёком будущем». Дух как в воду глядел!

Но страх опозориться брал верх, и тогда дух нашёл выход: устраивать демонстрации в частных домах с большими залами! Целый год прошёл в колебаниях со стороны Фоксов и в увещеваниях со стороны духа, пока Капрон не приступил к организации демонстраций в частных домах. Первая публичная демонстрация состоялась вечером 14 ноября 1849 года. Успех был полный! Стучавший в присутствии девочек дух правильно отвечал на все предлагавшиеся ему зрителями вопросы. Стуки, как и было обещано, были слышны по всему залу. Три вскоре последовавших одно за другим выступления девочек прошли с тем же результатом. Зрители были буквально шокированы не только необъяснимо возникавшими стуками, но и тем, что посредством стуков они получали правильные ответы на задаваемые ими духу вопросы. Уж тут-то точно не могло быть никакого обмана, никакой подтасовки: верность ответа задававший вопросы оценивал сам. Ответ же, кроме него, никто из присутствующих не знал. Было от чего прийти в смущение!

Весть о том, что сёстры Фокс принимают сообщения с «того света» и что каждый желающий в том убедиться может засвидетельствовать это лично, быстро распространилась по всей Америке. Все были согласны с тем, что потусторонние сообщения посылаются душами умерших. Такие души стали называть духами (дух по-латыни — spirit). А сёстры Фокс просто-напросто оказались посредниками или медиумами между миром живых и миром мёртвых в силу выдающихся медиумических способностей сестёр.

Однако вскоре нашлись любопытные, решившиеся опробовать самих себя на наличие таких способностей. Оказалось, что они отнюдь не так уж и редки. Очень скоро духовыстукивание стало повальным увлечением, охватившим в течение нескольких лет буквально всю Америку, где возникли сотни и тысячи спиритических кружков. Всего через несколько лет число их участников достигло сотен тысяч.