Ужас в белом доме

Дверь в кабинет Сильвестра Монтрофорта оказалась запертой. Римо поставил ступню на плитку пола, от чего дверь обычно широко открывалась, но на этот раз створки остались недвижными.

Вонзив фаланги пальцев, словно в масло, в ореховую панель двери, Римо нащупал замок. Согнул пальцы – и с силой дернул створку к стене. Раздался кряхтящий звук, и двери распахнулись.

Шагнув в кабинет, Римо быстро огляделся. Мистер Сильвестр Монтрофорт сидел за своим письменным столом, находясь, однако, при этом футах в шести от пола. Он приветливо улыбался Римо. Улыбка его была открытой, радостной, может быть, еще более радостной оттого, что в правой руке он сжимал «магнум» сорок четвертого калибра. Черная дырка ствола смотрела прямо на Римо. За спиной Монтрофорта, на стене, светился экран телевизора. На экране перед Капитолием бушевала толпа.

– Зачем вы пришли? – осведомился Монтрофорт.

– За вами.

– Почему именно за мной?

– Потому что не смог найти ни Наф-Нафа, ни Нуф-Нуфа, ни Ниф-Нифа. Так что пришел ваш черед. А почему – вы отлично знаете.

– Я очень рад, что вы пришли. Можем вместе посмотреть на выступление президента перед Капитолием.

– Президент не будет там выступать.

Улыбка на лице мистера Монтрофорта не дрогнула. Как и ствол пистолета, смотревший Римо прямо в живот.

– Ты ошибаешься, приятель, – промурлыкал он. – Вон его вертолет – прямехонько из Кэмп-Дэвида.

Краем глаза Римо взглянул на экран. Монтрофорт говорил правду. На площадь перед Капитолием садился президентский вертолет. Дверь в борту распахнулась; на площадь по железной лесенке сходил президент. Почти скрытый могучими спинами охранников, президент преодолел сотню ярдов, отделявшую его от платформы, с которой он должен произнести речь.

Римо почувствовал, как у него тонко засосало под ложечкой. Все понятно. Отправившись в Белый дом и не обнаружив там президента, Чиун, конечно же, вернулся обратно в отель размышлять о том, как жесток этот мир, если великий мастер Синанджу вынужден расточать свои драгоценные силы, обучая никчемного олуха. А президент – вот он, на площади, не защищенный ничем от дьявольского плана мистера Монтрофорта.

Римо снова взглянул на карлика, восседавшего в шести футах над полом в инвалидном кресле, колеса которого покоились на выдвижной платформе, покрытой ярким ковром.

– Но объясните, для чего, Монтрофорт? – помолчав, спросил Римо. – Почему бы просто не продолжать вымогательство?

– Вымогательство – некрасивое слово, мистер Уильямс. Гонорар – куда как лучше звучит.

– Называйте, как хотите. Иудины денежки. Так почему?

– Потому что все необходимые средства у меня давным-давно уже есть. А мне хотелось им доказать, что в этой стране существует сила – пальцем левой руки он постучал себя по лбу, – которой не смогут противостоять их смехотворные меры безопасности. Сейчас вы убедитесь сами. Ровно через двенадцать минут президент умрет. Расследование выйдет на жалкого идиота, которого признают виновным в организации заговора. Я же останусь на свободе. И в следующий раз потребую в качестве гонорара не деньги, а, возможно, какую-то часть страны. Может быть, Калифорнию. Кто знает?

– Потребовать вы ничего не сможете, – покачал головой Римо. – Насколько мне известно, мертвые не имеют привычки требовать чего бы то ни было.

Он взглянул на экран. Президент в окружении телохранителей медленно подходил к платформе. Наверху, среди стоявших на ступенях, Римо заметил обеспокоенное лицо спикера Палаты представителей. Римо отвел глаза – и вновь встретился со взглядом Монтрофорта.

– Мертвый – это ты про меня? – пропел он. – Ошибся, милый. Причем ошибся целых два раза. Два. Во-первых, я живу в теле мертвеца всю свою жизнь, и слово «мертвый» давным-давно не пугает меня. Мертвее, так сказать, я уже не буду.

– А во-вторых? – спросил Римо.

– Пушка-то у меня, – еще шире улыбнулся мистер Монтрофорт.

По телевизору показывали ревущую толпу, которая приветствовала взошедшего на деревянный настил президента. Его знаменитая улыбка показалась Римо несколько напряженной, но президент улыбался, и Римо на секунду почувствовал, что храбрость этого человека невольно восхищает его. Храбрость, вздохнул он про себя, которая в действительности была глупостью.

– Пушки-то не в моде в этом году, – сообщил он, глядя вверх. – Люди из общества их больше не носят. А ты уж такой светский лев, что не знаю даже, умеешь ли ты обращаться с этой штуковиной. И, кстати, каким образом ты собираешься убить президента?

– Я? Я вовсе не собираюсь. Президент убьет себя сам.

– Как Уолгрин? Который переехал в охраняемый дом, а взрывчатка оказалась в фундаменте?

– Примерно так, – кивнул Монтрофорт. – Кстати, об этом написано в отчете о расследовании смерти Кеннеди. Прямо как в учебнике – иди и делай.

«Яма,» – подумал Римо, Чиун был, как всегда, прав.

– Ну, если умереть суждено все-таки мне, – сказал Римо, – расскажи хоть, что ты там напридумывал.

– Смотри – увидишь, – Монтрофорт кивнул на экран.

– Простите, мистер Умелые руки. Но у меня слишком мало времени.