Ужас, живущий во льдах

Чтобы не терять лишнего времени, я без раздумий сорвался по направлению в один из множества входов в лабиринт. Возможно, это было ошибочно, ведь обоняние зверя может помочь ему в погоне, но почему-то я надеялся, что кипяток попал прямо в носовые пазухи, лишив чудовища возможности к обнаружению. Я бежал долго и упорно не хотел останавливаться, несмотря на булькающее содержимое моего желудка и порядком забитые от перенапряжения ноги. Приходилось игнорировать боль и тупо двигаться вперёд, несмотря на возможность наткнуться на тупик. Прошло несколько минут с тех пор, как я покинул своего нового врага. Тело порядком устало от такого марш-броска. Дыхание выбилось со своей привычной колеи. Каждый вдох раздирал горло. Сухость очень скоро легла на мой язык и ротовую полость, отчего стало только хуже. Пришлось сбавить темп, а потом и вовсе остановиться.

Позади не было никого. Впереди тоже. По лабиринту гулял холодный одинокий ветер, снующий из угла в угол. Беспощадный император рыщет по лабиринту в облике кровожадных волков, пытаясь застать меня врасплох. Он явно играет со мной, ибо такой могущественный Бог вполне может справиться с нетривиальным человеком вроде меня. Единственное, что останавливает его предстать передо мной в своей истинной и неповторимой форме – это неудавшийся когда-то давно ритуал, ставший проклятьем для императора тьмы. Поэтому он отправил за моей душой своих ищеек – голодных и очень злых, намереваясь получить ещё одну грешную душу в свою коллекцию. Рано или поздно император заполучит заблудшую душу. Мне лишь остаётся отчитывать минуты на моих жизненных часах.

***

Мои барабанные перепонки продолжал сверлить непрекращающийся волчий вой. Родичи того мутанта услышали его и вняли голосу стаи. Теперь каждый из них рыщет по закрученным и запутанным ходам лабиринта в поисках одного невезучего учёного, ставшего новой жертвой для какой-то твари, провозгласившей себя Богом всей вселенной, не беря во внимание мнение земных Богов, славящихся своим милосердием и благородием. Они любят свой мир, в отличие от императора Барласа, готового сожрать напуганную и измученную душу!

Я продолжал идти по запутанной сети проходов, в надежде, что каждый новый выведет меня из ловушки. Громадные стены лабиринта взымались вверх на десять, а то и пятнадцать метров. Подсчётом высоты заниматься некогда, ибо каждый раз, как я заворачиваю в очередной проход, слышу по ту сторону ледяной стены заунывный вой и безжалостный рык зверей. Местами, где толщина стены не превышает двух или трёх метров, виднеются ни в пример большие силуэты волков, вынюхивающих мой след. И каждый раз, когда я сворачиваю на новый путь, я вздрагиваю, видя за стеной своего врага, кажущегося так близко и одновременно далеко. Они видят меня и чуют, но почему-то не могут отыскать. И мне крайне не хочется встречаться с таким врагом, чья сила и мощь выше моей на десять, а то и на двадцать голов. Иногда меня обхватывает панический ужас, сжимая в тески уныния и страха. Порой хочется смеяться от одного лишь вида маленького ножика, только и годящегося, чтобы резать хлеб, а не защищаться от стаи разъярённых волков. Местами мне слышался мерзкий и тошнотворный запах мокрой псины. Приходилось задерживать дыхание и хвататься за рот, чтобы невольно не выплеснуть содержимое желудка.

Очень скоро сознание вновь заявило о себе. Кромешная бело-голубая пелена стояла перед глазами и отказывалась отступать даже на секунду. Рычания и вой сводили меня с ума. Я боялся каждого шороха и любого незнакомого звука, а иногда даже и своих шагов. Страх лобзал меня со всех сторон, стараясь как можно скорее вывести из равновесия – и ему это удавалось. В голову вновь начали лезть дурные мысли. Перед глазами всплывали людские силуэты, ставшие узниками вековечного лабиринта. Они кричали и били кулаками о ледяные монолиты, пытаясь продолбить себя дорогу к выходу. Кто-то и вовсе использовал свои ногти в качестве зацепов и несмотря на дикую боль и скрипящие от усилия ногти, они продолжали пробовать и лезть всё выше и выше, а потом… падали. Кровь текла по коже, ногти отслаивались от плоти, но они не сдавались, боясь быть съеденными императором Барласом. Я слышал их несмолкаемые крики, наблюдал за их жалкими попытками выбраться отсюда, но каждый из них… Пал в этом запутанном кладбище, спрятанным от глаз земных Богов. Ни одна из этих душ не нашла покоя в мире мёртвых, потому что попросту не попали в него. Неприкаянные души скитаются тут и там, в надежде обрести свободу и вновь увидеть красоты мира, лежащие далеко за пределами ледяной пустоши.