Ужасающий рай

— Кальян сюда, — хмыкнул Стерх со странным злорадством. — И выпивки мне и моим друзьям!

Девушка поднялась, с откровенной неприязнью посмотрела на Стерха, но все же кивнула. Будь я на её месте, тоже бы невзлюбил такого клиента. Хотя думаю, причины их взаимной неприязни в другом.

— И поесть что-нибудь! — прокричал я ей вслед.

Может, с обретения союзника для нас с Лаской в этом мире жизнь станет чуть проще?

Атмосфера в трактире действительно располагала. Я откинулся в уютном кресле и осмотрел помещение — уже привычные аномально высокие потолки и пробивающиеся сквозь стены растения. Последнего было меньше, чем в моем доме или в Хрустальной Башне, но один мощный корень пробивал стену прямо над барной стойкой в полуметре над головой девушки.

Еесли бы её сон на рабочем месте не настигла кара в виде медного вентиля, карателем стал бы именно он. Впрочем, даже корень использовался в хозяйстве: на нем висела большая табличка с меню.

Пиво? Сидр? Хм, из чего они гонят здесь сидр? Завозят откуда-то?

Но больше всего поражало обилие книжных полок повсюду. Трактир больше походил на библиотеку, чем на харчевню или питейное заведение. Свечей тоже было в достатке. В памяти всплыла вывеска заведения. Это тоже куда больше смахивало на дом знаний. Но трубы, судя по всему, проводившие к барной стойке различные алкогольные напитки, дополняли картину к ржавой эмблеме у входа.

— Так вот. На чем мы там, говоришь, остановились? — Стерх растянулся в ухмылке.

— Почему пустоту тут так не любят? — начал я с самого главного. Надо же знать, почему ты в заднице.

— Ну а кто ж её любит, — собеседник усмехнулся, но увидев мое кислое выражение лица, пояснил. — Ты сам посуди. Постоянная жажда внутри тебя требует постоянных жертв. Каждый пустотник в какой-то момент начинает смотреть на всех вокруг, как на еду, слетает с катушек и начинает вершить кровавый ад.

Стерх картинно развел руками. А я еще больше нахмурился. Это что ж за счастье мне такое подвалило?

— То есть скоро я начну превращаться в кровожадного монстра? А сам-то как, ты уже стал таким?

— Погоди, погоди, — пустотник картинно замахал руками и хотел было продолжить, но тут появилась трактирщица и молча поставила кальян, и две порции чая.

— Эй, Мышь, что это за пойло? Ты же не хочешь потравить малышей?

— Не нравится — можешь вылить. Главное не забудь заплатить.

Седая трактирщица оказалась довольно молодой, а серыми в ней были не только волосы, но и абсолютно потухшие глаза мертвой рыбы. Интересно, почему при всей пестроте красок самого города, здесь так популярен серый цвет у его обитателей?

Еды нам тоже, стало быть, не будет. Судя по всему, я был напрочь проигнорирован негостеприимной трактирщицей. Но я все же попытался наладить контакт:

— А поесть у вас что-нибудь есть? Нам подойдет что угодно. — Я постарался вложить в улыбку побольше дружелюбия. Во многом ради контраста с откровенно недружелюбным к трактирщице Стерхом. Если в первый раз не получилось, может, сработает такой подход?

Серая Мышь. Волшебник. Уровень скрыт.

Девушка молча смерила взглядом нас с Лаской. Примерно полторы секунды на меня, и едва коснулась глазами моей спутницы, как тут же отвернулась. В компании с Лаской и Стерхом этой Мыши тоже покажется, что я пустотник. А у Ласки так вовсе над головой висел статус с «печатью пустоты» Я как-то не сразу заметил этот момент. И почему она вывесила его, а не тьму? Вроде бы к тьме тут относятся лучше.

Не сказав ни слова, Мышь удалилась.

— Да, кстати, уберите эти статусы печатей. — Подтвердил мои мысли Стерх. — Какой дебил вообще до такого додумался?

Я послушно открыл полупрозрачное окошко недавно изученным словом силы и убрал свою «печать воды». Глядя за моими действиями, то же самое проделала со своей пустотой и Ласка.

— В нашем отряде… — начал объяснять я.

— Понятно, — тут же прервал меня он. Еще вопросы?

— Да. Ты говорил что-то о жажде? — второй мой вопрос тоже был очевиден.

— У тебя должно было появиться проклятие пустоты. Можешь глянуть в инфо. У твоей девчонки так точно есть — по глазам вижу.

Я нехотя кивнул. Смотреть еще раз необходимости не было. Да и для Ласки это тоже не стало неожиданностью.

— Я так и думал, — Стерх снова улыбнулся. — Вот и ответ на твой вопрос. Эта штука будет вешать на тебя ужас, страх и прочие неприятные эффекты. А потом подтянутся и паранойя, и полноценное съезжание крыши. Но если будешь много кушать, то протянешь подольше. Более того, сила твоя тоже возрастет в разы. Какое у вас стартовое заклятие пустоты?

Я потупился. Вроде и приятный человек, но очень уж смущает эта всеобщая нелюбовь к моей стихии, которую не я выбирал.

Ласка на сей раз ответила первой:

— Сигил Пустоты, — произнесла она шепотом. Но мы с рейнджером услышали её прекрасно.

А ведь я на деле ничего не знаю о ее способности. Видел какой-то фиолетовый шарик, но никого живого она им огреть ни разу так и не смогла. Хотя нет, постойте-ка, не этой ли штукой она прикончила одну из тварей в кровавой комнате, затянув в воронку?

Стерх кивнул с легким разочарованием.