Ужасная поездка

В пабе воцаряется тишина. Ветер свистит вокруг осколков стекла, разбитого дерева и разрушенной каменной кладки, образовавшихся в результате ночного побоища. Из подвала доносится приглушенное древними половицами ворчание. Огонь вздымается, посылая в дымоход шквал углей.

Ниш думает об оленях. Он думает о темном интеллекте, который он чувствовал за этими черными глазами-шарами. Он думает о том, как они выслеживали мисс Скарлет, женщину, которая, как они считали, убила их хозяина все эти годы назад. Он думает о стае задумчивых зверей, обуреваемых жаждой мести и обладающих сверхчувствительным слухом, протиснувшихся в подвал. Он думает о щелях в половицах, через которые свет и звук просачиваются в их подземный мир. А потом он думает, что, возможно, переоценил их интеллект, ведь он только что выбил признание из человека, который стоит прямо над ними, и все же…

«Вы убили Санту! Эффи кричит, дерзко и громко.

Полковник Горчица качает головой. «Я думал, ты должен быть умным».

Ничего.

В отчаянии Эффи продолжает как можно громче. «И вы снова собираетесь убить Санту!

У нас есть доброволец на смерть от оленя, — говорит полковник Горчица.

В голове Ниша мелькает образ Санты в потускневшей мшисто-зеленой коже. Он вспоминает оленей, привлеченных муммерами с их нарядами до появления кока-колы. О том, как жители деревни реагировали на использование его имени, но только иногда. И он понимает, что в подвале похоронен не Санта-Клаус.

«Ты убил Деда Мороза! кричит Ниш.

Пара клинков, посеребренных и вильчатых, как свет, пробивают доски пола под полковником и проникают сквозь его ноги. С оглушительным грохотом взрывается дробовик. Ниш и Эффи пригибаются, когда на них сыплется штукатурка и кирпичная кладка.

Боль и шок едва успевают отразиться на лице полковника, как рога обхватывают его икры и стаскивают на колени. Еще больше клинков пробивают пол, осыпая паб деревянными осколками. Его руки скованы гибкими лезвиями.

Полковник Горчица с искаженным от боли лицом смотрит на Эффи и Ниша. Что вы наделали?» — говорит он, прежде чем его притягивают к полу лицом вниз.

И тут его тело вздрагивает. Словно в припадке, а затем из его спины начинают выстреливать рога. Они выскальзывают, но тут же вставляются обратно. Фонтаны крови брызжут в воздух, когда олени вонзают свои клинки в доски пола.

Проходит всего мгновение, прежде чем пол поддается, но кажется, что прошла целая вечность. Раздается скрип и стон, затем щелчок, и тело полковника исчезает в яме, открывающейся в темноту подвала. Ниш видит, как мелькают серебряные рога, и слышит тошнотворный звук превращающейся в фарш плоти.

Нам нужно идти, — говорит Ниш.

Что с оленями?

Думаю, они злятся.

Глава 24

Живя в Лондоне, сталкиваешься с самыми разными людьми. Однажды Ниш встретил в пабе парня, который зарабатывал на жизнь как художник по фоулингу. За пинтой пива он рассказал, как зарабатывает на жизнь тем, что заставляет вещи звучать как другие вещи. По ходу разговора выяснилось, что звуковые эффекты нужны не только на радио, но и на телевидении и в кино. И как только Ниш узнал, что нужно слушать, он увидел, что фоулинг работает повсюду. Даже те, с кем он работал, использовали звуковые эффекты, чтобы сделать свои видео более яркими.

«Вы можете подумать, что это ремесло, — настаивал мужчина, — но это скорее наука».

Он объяснил, что для создания идеального звукового эффекта требуется сочетание исследований и экспериментов. Возьмем, к примеру, эффект, над которым он работал совсем недавно.

Для начала он ударил молотком по кокосовому ореху, что дало хороший треск, но высокая нота скорлупы звучала несколько комично. Дыня канталупа, по которой ударили молотком, дала хороший тяжелый треск, но ей не хватало вибрации. Арбуз прозвучал разочаровывающе, и пришлось потратить полчаса на уборку. Он попробовал разбить савойскую капусту битой для раундапа, но звук был слишком тихим. Тогда он перешел к белокочанной капусте. Не хватало укуса. Краснокочанная капуста была лучше, но все равно слишком мягкая. Латук Айсберг был еще лучше, хрустящий, но без нужного резонанса. Поэтому он поменял игру на крикет и обнаружил, что стук ивы на фоне взрывов хрустящего салата — то, что надо.

Все это было сделано для того, чтобы смоделировать звук размозжения черепа для пилотной версии адаптации «Игры престолов» на Radio 4 Book at Bedtime. Для производства потребовались бы сотни звуковых эффектов, которых хватило бы на несколько месяцев вперед. К сожалению, проект так и не был доведен до конца, но научный прогресс был достигнут.

Ниш считает, что художник по фоулингу, вероятно, воссоздал бы шум, доносящийся сейчас из подвала, ударив мачете по нескольким фунтам мокрой глины. Звук сильного удара — это одно, но он никогда не забудет влажный всасывающий звук, с которым лезвия вынимаются для следующего удара.

Ниш и Эффи обходят расщелину в полу, проверяя на прочность половицы. Ниш старается не смотреть в подвал, но мелькающие лезвия притягивают взгляд.