Ужасный выбор Гвендолин

Прикоснулся к ее талии, взял руку в свою, пара мгновений — и послышались звуки мелодии, закружившей нас в танце. Двигаясь в такт музыке, я проклинал решение выпить оборотное зелье, свою мужскую природу и неспособность справиться с собой. Несмотря шквал неприятных ощущений, пронзающих тело при каждом движении, я не мог не отметить, как тонка ее талия в моих руках, как грациозно девушка изгибается в пируэтах танца, как улыбается мне.

Ее взгляд, казалось, проникал в самую душу и видел меня насквозь, а я, словно загипнотизированный, был не в состоянии отвести взора. Отвечая односложными фразами на ее вопросы и слегка улыбаясь, старался не позволить своим рукам переместиться куда не следует.

Лучше б я не думал. Все проблемы от мозгов! Раньше я бросал на ее высочество взгляды, но не придавал им значения, списывая все на мужскую природу. Сейчас так не получится. Все зашло слишком далеко. Осознав свои желания, я больше не мог их игнорировать. Все меняется, когда приходит понимание поступков и решений.

Отворачивая лицо в сторону или смотря поверх женского плеча, я мечтал об окончании танца. И во время последнего пируэта, излишне резко повернув партнершу, едва не упал, но вовремя успел сгруппироваться. Спину пронзила острая боль.

— Ох!

— Что такое? — Ее высочество приблизилась еще больше, участливо заглядывая в глаза.

Даже адская боль не позволила отвлечься от прекрасного зрелища, открывшегося в декольте, когда она стояла так близко. О единый! За что?

— Извините, в танце повредил спину, — прохрипел, прикрыв глаза. — Вы не будете против, если я покину бал раньше?

— Если вам так угодно. И обязательно пришлите ко мне слугу, чтобы я знала о вашем здоровье.

— Конечно, — вымученно улыбнулся и, развернувшись, поковылял к выходу.

Быстрее из зала, прочь от соблазнов! Чувствуя, как спину словно тисками сковывает, я прикусил губу, чтобы не застонать. Единый, эта женщина убивает меня!

Глава 11

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Для меня было невероятным облегчением, что ни одно из моих опасений не сбылось. После недоразумений между мной и принцем он сделал вид, будто ничего не произошло.

Вечер прошел замечательно. Мое выступление имело успех, я видела искреннее восхищение в глазах гостей. Не просто заискивание или подобострастие, а истинное признание моего таланта. Особенно приятно было видеть восторг в глазах Кордейла.

Когда он танцевал со мной, я заметила волнение, смятение и еще какое-то чувство, которое так и не смогла понять, но у меня при виде его щемило сердце. И это было прекрасно. Жаль, в конце танца произошла неприятность с его спиной. Я приняла его внешность, и с такими моментами приходится мириться. Надеюсь, со здоровьем у принца все наладится, и он наконец-то сделает первый шаг навстречу мне.

— Ее высочество сегодня особенно счастливо выглядит, — заметила Сара, присаживаясь рядом на диванчик.

— Потеряла голову от любви. Я ей уже говорил, — фыркнул Фредерик, располагаясь справа от меня.

Теперь нам было удобно наблюдать за веселящимися гостями и обсуждать произошедшее на вечере.

— Принц ничего не говорил насчет… прошлых вечеров? — осторожно поинтересовалась Сара.

Я лишь покачала головой. Все к лучшему.

— А ты показала ему, что он тебе нравится? — тихо спросила фрейлина.

— С начала этого отбора я только и делаю, что показываю ему свое расположение. Уже и не знаю, что еще предпринять.

— Ничего. Просто жди, — посоветовал Фредерик.

Мы с Сарой вопросительно посмотрели на него.

— Он все давно понял, — ответили нам на невысказанный вопрос.

— Что?! — воскликнула подруга. — Принц знает, для чего устроено это мероприятие, не может не знать. Впрочем, как и все остальные. И раз ее высочество с ним общается, значит, проявляет интерес. Я бы сказала, открыто показывает симпатию. Любой бы на его месте уже сделал решительный шаг к сближению. Но он медлит, его действия мне непонятны. Почему он… То есть, он же должен… Ему не нравится Гвени?

Этот вопрос беспокоил и меня. Червячок сомнения, свернувшись внутри, заставил сомневаться в себе, в своей привлекательности и желанности. Сжимая руку в кулак, я старалась сдержаться и сохранить светскую улыбку на лице.

— Очень нравится. Он влюблен по уши, — ответил Фредерик. — Я и раньше подозревал, но сегодня, когда Гвен пела, он выдал себя с головой.

— Тогда почему не делает предложения? — удивилась Сара.

— Причин много. Гвендолин — хозяйка мероприятия и должна быть вежлива с гостями. Может, из-за его уродства она мила с ним больше других. И все. Если же нет, то его может не одобрить совет министров или граждане страны. Вкусы их принцессы мало волнуют народ, а видеть принца-консорта уродом они не захотят. Плюс ко всему внешность будет мешать ему выполнять обязанности, которые он приобретет, женившись на королеве. И это только основные причины. Постаравшись, можно набрать еще с десяток.