Узнай меня, любимая

- Я не сержусь, отец, – скорее по шевелению губ догадываюсь, что он шепчет «прости», – не тревожьтесь.

- Н-н-найди его…

И все. Жизнь ушла. У Ярека больше нет отца. Раздаются отчаянные стоны и рыдания. Дворня окружает кровать. Медленно отхожу, здесь мне больше делать нечего. Матей было идет за мной, но его тянут к «отцу».

Я медленно подхожу к Хеленке, она бьется в истерике.

- Успокойся, – грубо встряхиваю ее, что есть силы, – ну, же!  

Она молчит и только роняет слезы. Я должна ее ненавидеть, но кроме жалости ничего не испытываю. Обнимаю, прижимая к себе, шепчу что-то ласковое, как малому дитя.

- Пойдем, пойдем, не надо тебе сейчас здесь быть, пойдем. Где Бася? Пойдем к Басе.

Она слушается и идет, потом вскрикивает с отчаяньем, бежит к телу, целует руки покойному. Ее бесцеремонно отталкивают, теперь она никто, падшая женщина.

- Не смейте ее трогать! – огрызаюсь на злых служанок, опять беру Хеленку за руку и пытаюсь увести прочь.

- Янина, подожди, – Матей кидается ко мне, – я не трогал его, ему стало дурно… – опять пытается он мне объяснить.

- Позаботься о нем, раз теперь ты его сын, – говорю с назиданием, пытаясь пробиться через чужую личину к неведомому мне человеку.

- Я все сделаю.

- Не сомневаюсь, – летит моя усмешка.

Он сделает все как надо, на него смотрит шляхта, а их поддержка ему, ох, как нужна.

Вытаскиваю Хеленку в темный коридор, она идет послушно, молча, погруженная в свои мысли. Преодолеваем ступени лестницы. Поворачиваем к ее покоям.

- Не спасла его, пани, ваша колючка, – с горечью шепчет Хеленка.

- Она спасла бы его, если бы ты нам все рассказала! – взрываюсь от злости. – Ведь я просила тебя все рассказать.

Она снова начинает судорожно рыдать, сотрясаясь всем телом.

- Прекрати, у тебя есть Бася.

Вот и нужная дверь. С легким шорохом отворяю, проталкивая Хеленку вперед, и обмираю…. Кроватка пуста!

- Бася! – взвизгивает Хеленка. – Бася?!! – ее глаза наполняются ужасом.

- Тише вы, – из-за моей спины выходит Олесь. – Она уже с Павлусем в седле. Бежим, бабоньки, бежим!

И он уже вместо меня хватает обезумевшую Хеленку и тянет в темноту коридора. А меня тянуть не надо, я, подобрав юбки, бегу сама.

Мы летим через крытый переход в сторону заднего двора, пересекая полосы лунного света. Краем глаза замечаю что-то валяющееся у стены, на бегу поворачиваю голову: коротышка! Убит! Ай - да, пан Богдан!

Лады перебили альтских соглядатаев на карауле. Задние ворота распахнуты, моя лошадь оседлана. Впереди маячит долгожданная свобода…

Глава XIX. Она вертится

Перед нами по равнине стелется ночь, спят Ковали, спят хутора. Никто еще не знает, что их господин почил. Мой лучший следопыт Гаврик без труда находит в темноте петляющую тропу. Двадцать воинов собраны, подтянуты и готовы умирать. В их окружении в абсолютном безмолвии едем мы с Хеленкой. Она неумело цепляется за повод и беспрестанно оглядывается на Павлуську, бережно прижимающего к себе спящего полугодовалого младенца.

- Не боись, не уроню, – успокаивает он ее.

- Пан Богдан, а где наши бабы с детишками? – решаюсь я на давно затаенный вопрос, многие мои кмети перевезли семьи на крульскую сторону, никто не думал, что вот так получится. Бросать их с одержимым Матеем нельзя.

- На хутор к Проське сразу отправил, как только первый слух пошел, что старого Ковальского удар хватил. Сейчас их заберем, телеги погрузим и на свой берег.

- Догонят нас при телегах, – с сомнением качаю головой.

- Я ложный обоз во главе с Гавриком к Дарнице пущу, авось черти запутаются, а мы вдоль болота проскочим. А коли зажмут, так можно под Ивлицу к Красному замку королевы пробиться. Уж там всегда пустят.

- Нет, не нужно никакого ложного обоза и детей малых с бабами мы в такую даль на погибель не потащим, не дойти им, а уж моей старухе и подавно, – возразила я, пора и о своем плане рассказать.

Олесь не удивлен, он знает, что я не стану спорить просто так.

- Так куда, ясновельможная пани нас поведет? 

- К Чеславу Ковальскому всем скопом в гости завалимся, – усмехаюсь я вышедшей из-за тучи луне.

- Хитро, моя пани, ох, хитро! – восхищенно выдыхает Олесь.

Что и говорить, приятно получить похвалу от такого опытного воина.

К Малым Ковалям мы выехали, когда в небе уже во всю хозяйничало солнышко. Сутулый замок Чеслава грел седые бока, отряхивая к подножию утренний туман. Это было еще вполне крепкое строение, но без надежной хозяйской руки быстро приходившее в упадок. Занятый ученостью, Чеслав мало интересовался бренными делами, а управляющие наглели и бездельничали. Сюда бы властную хозяйку с гонором, чтобы расшевелить лежебок, впрочем, нам до хозяйства Чеслава нет дела.

- Кто такие? – не давая слишком близко подойти к замку, выставили арбалеты караульные.

Ну хотя бы охрана надежная, а большего и не надо.

- Хозяину передайте, пани Янина Ковальская покровительства у родственника ищет, – гаркнул Олесь.

Чеслав выбежал незамедлительно, как только мы въехали на двор, по-домашнему растрепанный и сонный, но с горящим взором: