Встал Иван утром пораньше и повел корову в город на базар. На базаре проходит мимо лошади.
– Эй, хозяин, не сменяешь ли свою лошадь на корову! – закричал Иван.
– Лошадь на корову? – спросил мужик. – Давай.
«Эх и резвая у меня лошадка», – подумал Иван. Сел на лошадь, да недалеко отъехал.
Видит, мужик свинью продает.
– Послушай, хозяин, – говорит Иван, – давай меняться. Я тебе отдам лошадь, а ты мне свинью.
– Свинью на лошадь? – спросил мужик. – Ну, будь по-твоему.
«Ну, теперь на всю зиму мяса да сала хватит», – подумал Иван.
Погнал он свинью домой. Видит Иван, ведет мужик козу на веревке.
– Эй! Не сменяешь ли козу на свинью? – говорит Иван.
– Козу на свинью? – спросил мужик. – Так и быть. Бери.
«Вот и шерсть, и молоко у нас в доме будет», – подумал Иван.
Повел он козу домой, а навстречу несет мужик петуха. Ох, и красивый петух – сам черный, а гребешок красный.
– Не сменяешь ли петуха на козу? – спрашивает Иван.
– Отчего же не сменять? – говорит мужик. – Петух у меня знатный.
Взял Иван петуха и понес домой. А день уже к вечеру клонится. Устал Иван, проголодался. А по дороге трактир. Зашел Иван в трактир и говорит хозяину:
– Денег у меня нет, я тебе петуха отдам, а ты меня накорми.
Налил хозяин Ивану миску щей горячих и полкраюхи хлеба отрезал. Наелся Иван и думает: «На что Марье петух? А вот если б я не поел, так и до дому бы не добрался!»
Пришел Иван в свою деревню, а у колодца сосед его Петр стоит. Богатый мужик.
– Ну, что, продал свою корову? – спрашивает Петр.
Рассказал Иван, как он корову променял на лошадь, лошадь сменял на свинью, свинью на козу, козу на петуха, а за петуха миску щей налили, да еще полкраюшки хлеба отрезали. Усмехнулся Петр:
– Ну, и задаст тебе жена за твои мены. С чем ты к ней явишься-то?
– Нет, не будет она меня ругать, – говорит Иван. – Не будет. На тыщу рублей спорим, давай?
– Давай, – говорит Петр.
Вошел Иван в свою избу, а Петр за дверью притаился и слушает.
– Ну, сколько денег привез? – спрашивает Марья. А Иван в ответ:
– Нисколько, корову я не продал, а сменял по дороге на лошадь.
– Вот и хорошо, – говорит Марья. – Все нам будут завидовать, когда мы на своей лошадке на ярмарку поедем. Покажи ее.
– Лошадь я на свинью сменял, – говорит Иван.
– Еще лучше, – говорит Марья. – Свинью на праздник зарежем, соседей в гости позовем. Где свинья, я ее в сарай загоню.
– Нет у нас свиньи, я ее на козу сменял, – говорит Иван.
– Ну и ладно, – говорит Марья, – коза не хуже свиньи. И молоко даст, и шерсти напрясть можно, и рукавицы связать. Где коза?