Узник

Он отвернулся и снова принялся осматривать подвал. Заходить дальше он не стал, прекрасно зная, что для работы жрецов этого делать нежелательно.

— А может, — внезапно произнес его друг, просветлев лицом, — ничего не говорить? Ведь никто не знает, что здесь произошло на самом деле. Ведь могло случиться так, что они сбежали бы и без действий моей дочери.

— И что ты предлагаешь? — спросил тот, быстро смекнув, к чему клонит его друг.

А дальше последовал торг, продлившийся недолго. Анхен был «прижат к стенке с ножом у горла», поэтому владельцу гладиаторской школы пришлось расстаться с частью своего дела. От рабов дочери они, на всякий случай, решили избавиться, чтобы те не проговорились. Поэтому пока Хачнок направлялся к зиккурату, намеренно небыстро, пара воинов быстро увела рабов за пределы города, где тех должны были их убить, а тела сбросить в реку.

Стоило только сказать жрецу, что рабам удалось снять ошейники, а один так, что даже следа не осталось, как это событие очень заинтересовало их. С ним отправились два жреца. Войдя в подвал, они что-то там делали; насколько понял Хачнок, пользовались магией. Затем колдовали над снятым ошейником — впрочем, не поднимая его с пола. Минут пять о чем-то разговаривали, а затем один из них — тот, что моложе, ушел, а старший остался в подвале, приказав никому туда не заходить. Спустя двадцать минут в дом вошел старый, с уже совершенно седыми волосами, жрец. Его знали все, так же как и то, что он не принадлежал ни одному племени. Это был верховный жрец Супайче, приехавший на праздник.

Он пять минут походил по подвалу, останавливаясь в разных местах и что-то делая, затем наклонился над ошейником, что-то сделал. Взял его в руки и провел рукой по нему, заключив в своеобразное кольцо, сделанное из указательного и большого пальцев.

— Выйдите все из дома, — тихо произнес он, роняя предмет на пол.

Но все присутствующие прекрасно услышали его и чуть ли не бегом покинули здание. Жрецы шли вообще первыми.

Когда старик почувствовал, что его приказ выполнили все, он достал из-за ворота рубахи пластину, выполненную в виде восьмиугольника. Даже на самый дилетантский взгляд понятно было, что ей не одно тысячелетие. Рисунок на ней состоял из небольших черточек, и на первый взгляд выглядел бессмысленным набором линий. Но чем дольше смотрящий на него вглядывался, тем отчетливей начинал видеть некую фигуру. Жрец разрезал обе ладони ритуальным ножом и, зажав пластину между ними, произнес:

— Мой, Господин, здесь произошло что-то странное — кто-то сумел избавиться от изделия, напитанного вашей силой, таким образом, что не осталось вообще никакого следа.

Удивительное дело: пока жрец резал себе ладони, пока держал в них амулет, ни одна капля не упала на пол. Прикрыв глаза, он ждал. Вдруг плечи его развернулись, создавая впечатление, что они стали больше. Спина выпрямилась, кожа на лице и руках натянулась, став гладкой, словно у младенца, открылись глаза. В них полыхала тьма. Отсутствовали и зрачок, и радужка, и белок, а вместо них клубилось нечто настолько страшное и древнее, что любой нормальный человек, увидевший в данный момент глаза жреца, как минимум потерял бы рассудок. Некоторые языки тьмы вырывались из глаз, рассеиваясь в пространстве.

Тот, кто сейчас находился в теле жреца, обвел взглядом комнату, принюхиваясь к чему-то. Его ноздри раздувались, словно кто-то вставлял в них что-то невидимое. Он поднял руку, и мигом спустя там очутился ошейник. Лишь взглянув на него, тут же отбросил в сторону.

— Дуйно кайто кий йоркий, — произнес он на языке, который даже не все старые Боги помнят, не говоря уже о молодых или вообще смертных.

В протянутую ладонью вниз руку устремилась пыль, а когда он ее перевернул, там лежала совсем небольшая горстка. Понюхав ее, он вздрогнул, а тьма из глаз выплеснулась, окутав на мгновение все тело, но тут же убралась назад. Мигом позже она вообще ушла из тела, и жрец пришел в себя. Некоторое время он стоял неподвижно, прислушиваясь к себе.

— «Найдите и убейте их как можно скорее», — появилась у него в сознании мысль. — «Любой ценой».

Южная Америка, территория племени Гальчир, столица, город Кельвитачлан.

Только выйдя из дома и посмотрев на свою подружку, я понял, что кое о чем мы забыли. Серебристые волосы Айвинэль выделялись и были заметны даже в свете звезд. Быстро сняв с себя рубаху, я накинул ее на голову девчонки, которая быстро смекнула, что к чему. Собрав волосы, она ловко соорудила из рубахи головной убор. Намотав цепь на предплечье, как в поединке, я взял в руки серпы и двинулся вдоль домов, стараясь держаться в тени. Но вряд ли кто-то мог обратить на нас пристальное внимание — казалось, это жители города одержали сегодня победу, а теперь празднуют. То и дело до моего носа долетали ароматы, про назначение которых даже не стоило задумываться. Пока добрались до стены, я насчитал четыре вида галлюциногенной курительной травки.