Узник

Рассказ Шепарда можно было пересказать коротко и без ругательств. Получилось, что они бегло осмотрели дом, и удобно устроились в комнате, забыв о бдительности. Тварь пряталась то ли на чердаке, то ли под потолком, а может и вовсе под лестницей. Никто не понял, откуда она появилась.

Атака была внезапной, а что гораздо хуже, магической. Только этим можно было объяснить резкую слабость у невезучей тройки. Они в прямом смысле упали на пол там, где сидели. Дальнейшее описание, как паукообразное существо начало заживо поглощать солдата Эдвин успешно пропустил мимо ушей.

— Нам повезло, — еще раз прокашлялся Шепард, и глотнул воды из фляги. — Тварь увлеклась, и мы смогли немного прийти в себя. Но ослабляющие заклинания не единственное, что она умела. Мы старались незаметно отступить, когда она нас заметила. Так мы и вылетели в окно. Вы ее убили?

Маркос отрицательно покачал головой, и коротко пересказал дальнейшие события. Еще через минуту пришел в себя и солдат. Подтвердил историю командира, добавив несколько деталей, и ушел к своим приходить в себя. Шепард выглядел слегка пришибленным и бледноватым, но командование все равно взял на себя. Оценил передвижение по крышам, и отдал приказ и дальше по возможности двигаться так.

Время утекало как вода сквозь пальцы. Со всеми передвижениями, остановками и выжиданиями день перевалил за полдень, и Эдвин был недоволен.

«А ведь говорил же, тихо и по плану не выйдет!», — бушевал он бесшумно. Высказывать свои претензии он не стал. Ничего не поменяется, только в очередной раз отношения внутри отряда.

До дворца оставалось несколько кварталов, молодой маг местами даже узнавал места, пусть и видел их ночью. Отряд залег на крыше, из-за парапета выглядывал только Эдвин. Командир с помощником притаились рядом.

— Если бегом, то окажемся там совсем скоро, — высказал свое мнение молодой маг. — И хоть я всеми силами за то, чтобы поторопиться, бежать мы не будем.

— Плохое предчувствие? — уточнил Маркос, но ни грамма сарказма в его словах не было.

— Что-то вроде, — расплывчато ответил Эдвин. Не объяснять же всем, что ему просто не по себе. И дело не в предчувствии, оно у него прямо вопило об опасности с момента их входа в город. Он просто чувствовал, что все только начинается.

К ним подполз один из ученых. Всю экспедицию они держались отдельно и не участвовали ни в разговорах, ни в посиделках возле костра. Тем удивительнее было, что ученый первым начал разговор. Впрочем, стоило ему открыть рот, все сразу встало на свои места.

— Кхм-кхм, — слегка прочистил он горло, словно собирался читать лекцию.

— Коротко и по делу, — перебил его Маркос.

Худощавый мужчина с небольшой бородкой замер, обдумывая слова помощника командира. Видимо его до этого не перебивали и не отдавали приказов.

— Что, простите? — уточнил ученый.

— Я сказал, говорите коротко и по делу. Очевидно, что у вас есть просьба, — разжевал ему терпеливый Маркос. — И представьтесь.

— Эмм… я Илиус, специалист по артефактам и истории эпохи…

— Короче, — поторопил его уже сам командир.

— Я так понял, молодой человек выступает проводником к искомому объекту, которое вы называете «дворец». У меня вопрос, не видел ли наш юный проводник парка неподалеку от него? Рядом с парком есть одно строение, у нас есть все основания полагать, что там хранились документы по разработке заклинаний.

— И? — это уже сам Шепард сказал.

— И мы могли бы сделать небольшой крюк…

— Исключено, — шепотом сказали сразу трое. — Никаких крюков, задержек, промежуточных точек. Дворец и обратно.

Ученый еще пытался настоять, но шепотом это сделать сложно. Особенно, когда твои аргументы улетают в пустоту. Через несколько минут он сдался, и ретировался к своей группе. Возвращение «переговорщика» группа ученых встретила молчанием, а затем наградила его возмущенными взглядами.

«А я тут при чем?», — удивлялся Эдвин. — «Командир же решение принимает».

Эдвин еще раз мысленно прочертил маршрут. По крышам будет долго, слишком много переулков на пути. Даже если над переулками маги земли будут прокладывать мостики, быстро не выйдет.

— Спускаемся, — наконец решился он. — Идем быстро, но по возможности тихо.

Быстро не вышло. На полпути к дворцу Эдвин встретил еще одного из старых знакомых — псевдостолб. Только на этот раз его не стали обходить. Скорость стала важнее скрытности. К радости ученых было принято решение атаковать неизвестное существо. Поток заклинаний отряда смел непонятную тварь. Еще целую минуту солдаты с магами потратили на то, чтобы оттащить ученых от останков. И Эдвин был уверен, что если хорошенько их потрясти, то мелкие останки найдутся у каждого из них в кармане. Шум ожидаемо привлек внимание.

— Сзади, — негромко крикнул один из солдат.

Отряд синхронно развернулся в нужную сторону.

— Это кто? — шепотом уточнил Маркос.