Узник

— Знаете где это? — уточнил молодой человек у наставника.

Франк Терри присмотрелся к адресу.

— Романтический ужин?

— Да.

Пожилой маг некоторое время молчал, прежде чем дал странный совет.

— Рекомендую поесть перед этим рестораном. Есть риск остаться голодным.

До этого Франк Терри всегда оказывался прав. Эдвин конечно не был уверен, что и сейчас все будет так же, но решил прислушаться. Они еще побеседовали про набор необходимых артефактов, пока молодой человек не опомнился.

— Мне к ученым еще надо зайти, — сказал он.

— Тогда не буду тебя задерживать, — сориентировался куратор. — До отъезда еще увидимся. Я вызову провожатого.

И куратор «вызвал». Вышел в коридор, схватил первого попавшегося студента, и назначил его провожатым. Бедный парень испугался и не стал спорить.

Ученых на месте не оказалось, но помощница («Зовите меня просто Ника») не отпустила Эдвина, который нацелился на дверь. Как выяснилось, по его поводу были инструкции, и она собиралась их выполнить. Так молодой маг оказался за столом перед большой тетрадкой с вопросами.

— Это что? — недоверчиво уточнил он, не доверяя своим глазам.

— Опросник.

— Какой… кхм… зачем мне опросник? — решил не ругаться Эдвин. Девушка точно ни в чем не виновата.

— Меня попросили вам передать. Отправление уже на днях…

«Уже на днях, а у меня ничего не готово!»

— …и времени ни на что не хватает. Вот помощники и составили для вас список вопросов, основываясь на ваших путешествиях. Экспедиция собиралась срочно, надо успеть до зимы. Скажу по секрету, еще даже окончательного состава ученых нет.

— А сами помощники почему меня не опросят?

Девушка замялась, и молодой человек принялся подозревать, что виной всему лень и плохая организация работы.

— Ай, — махнул рукой он. — Напишу я ответы на ваши вопросы, но если меня еще раз вызовут, пошлю подальше. Бегай еще за вами!

Эдвин думал зло сплюнуть, но пол был идеально чист, и совесть ему не позволила. За полчаса он быстро написал краткие ответы на все вопросы (сами виноваты, разговаривай с ним человек, отвечал бы развернуто), и направился к выходу.

«Пусть только попробую ко мне подойти со словами о слишком коротких ответах», — злился Эдвин. — «Да я забуду обо всех манерах и так их пошлю, что они… они…». Что именно таинственные «они» сделают, молодой маг придумать не смог.

До вечернего свидания с Алисой маг успел обойти кучу магазинов. В первую очередь он обошел все лавки в поисках артефактного спальника, но в наличии в ближайшие дни был только тот самый, странной расцветки. Смирившись с будущими взглядами и, возможно, насмешками, Эдвин попытался всучить расписку от имени академии. Продавец ему не поверил, и отправил посыльного в академию.

— Как только они оплатят я его выдам, — сказал он настолько твердо, что молодой маг решил даже не спорить. — Ничто так не укрепит наше сотрудничество так сильно, как полная предоплата. А еще лучше будет вам оплатить самому, а деньги у академии забрать.

«Ну нет», — тут же подумал Эдвин. — «Я преступник, который отправляется в леса эльфов. До начала экспедиции денег не выдадут, а когда вернусь, то документы уже потеряться могут».

— Бюджет ограничен, — туманно сказал молодой человек вместо своих мыслей.

Кислый взгляд продавца лучше всякий слов показал, что на такой вариант он не слишком и рассчитывал.

— Что кроме спальника брать будете?

Эдвин задумчиво обвел взглядом прилавки. Выбор все также не впечатлял.

— Не уверен, — задумчиво сказал он.

— Хм, — продавец подошел к двери и закрыл ее на замок. — Закрытие магазина на десять минут не повредит продажам. А я тем временем покажу вам товары… как бы так сказать… не для всех.

— После того, как я сказал, что товары будет оплачивать академия, вы хотите предложить мне незаконные артефакты? — удивился наглости продавца Эдвин, и сразу же продолжил, пока тот не передумал. — Показывайте!

Напрягшийся было продавец незаметно выдохнул. Руководствовался он совсем другой логикой — прочитал утром про суд, увидел историю опасного преступника, который, согласно мнению написавшего статью, ловко избавился от обвинения с единственной целью — творить зло дальше. А все знают, что если преступники при деньгах, то они покупают «горячий товар».

— Не хочу высказать свое недоверие, но показывать я ничего не буду, — о безопасности продавец не забывал. Мужчина скрылся за прилавком в подсобном помещение, послышался грохот и шум двигающихся предметов. Вышел он с небольшим блокнотом в руках.

«Тайник в полу или стене», — сходу соотнес звуки с размером блокнота Эдвин. — «Скорее всего в полу».

— Это описание доступных артефактов, — пояснил продавец. — Некоторые вы сможете получить сегодня, другие же придется подождать до утра. Никакой доставки, только передача в руки…

— …и после полной оплаты, — закончил за него Эдвин.

«Часть спрятана в лавке, часть в других местах», — продолжил мысль молодой маг.

Блокнот оказался даже не совсем блокнотом. Больше половины листов отсутствовали, а часть оставшихся блистали чистотой.

«Интересный каталог. Артефакт продан — вырываешь лист, и блокнот ждет следующего покупателя».