Узник

Одной лапой насекомое буквально перекусило солдата. Во второй оказался маг. Защита на нем была, но продержалась она секунду. Мигнула напоследок, пропадая, и мага постигла та же участь. Крик боли разнесся над лесом.

Ядовитую лозу богомол не заметил. Огненные шары оставляли на теле насекомого следы подпалин, но вряд ли наносили хоть какой-то урон. Следующего солдата насекомое разрубать не стало — попавшему в захват солдату откусили голову. Убить сразу двоих было бы эффективней с точки зрения количества магов, но откушенная прямо во время битвы голова подействовала лучше. Лишь опыт схваток и нахождение в лесу эльфов не заставило некоторых отступить.

Повторный успех принесли каменные шипы.

— Бей в брюхо! — раздался крик, и заклинания сменили направление. Богомол успел расправится еще с тремя, прежде, чем его смогли свалить. Маги земли накинули на конечности каменные оковы и удерживали насекомое, пока все, включая Эдвина вскрывали тело. После первого слоя хитина, который по твердости напоминал рыцарскую броню пошло легче. Маги земли сумели удержать насекомое, пока остальные выжигали и кромсали заклинаниями внутренности. Незнакомый маг воды подошел сбоку, создал в руках двуручный ледяной меч, и с громким ругательством отделил голову насекомого. Пять минут потребовалось магам, чтобы порубить тварь на куски, и даже после этого конечности продолжали подергиваться.

— Что ж это, мать вашу, такое было?! — высказался все тот же солдат рядом с Эдвином.

— Местный житель, — ответил Эдвин. Маги не успокоились, и сжигали остатки твари.

Отряд задержался на два часа. Закопали тела погибших, вернулись к лошадям, и продолжили путь.

— Сейчас должно быть спокойно, — Эдвин ехал рядом с командиром. — Они все те же животные, и у каждого своя территория для охоты. До вечера, думаю, никого опасного не встретится.

Как и предсказывал молодой маг, в этот день на них никто не напал. Перед закатом они наткнулись на развалины башни.

— Лучше, чем ничего, — сказал Шепард, и отдал приказ разбивать лагерь на ночь. Настроения ни у кого не было, и двигалось дело неспешно. Лошадей завели внутрь, заклинаниями свалили несколько деревьев и завалили дыру в кладке, оставив только вход. Внутри развели костер, и расставили усиленные дозоры.

Эдвин расстелил спальник возле стены, и устроился поудобней. Почти каждый из отряда думал примерно об одном и том же — сколько еще таких схваток будет у них на пути, и кто из них доживет до конца экспедиции. Боевые маги с огромным опытом, солдаты, прошедшие несколько мелких войн, и видевшие смерть, оказались бессильны перед одной тварью. Будь их две, и их путешествие могло окончится сегодня.

У мага было еще несколько мыслей, которые он оставил при себе. Он не стал говорить о том, что таинственный убийца мог быть среди погибших. Во всяком случае, он на это сильно надеялся. Убийца, кем бы он ни был, едет вместе с ними, и сражается в одном ряду. Одним из погибших мог быть и он. Как показало утро — надежды были тщетны. Ночью убили еще одного солдата.

Глава 14

«Что мы имеем?», — размышлял Эдвин. Кроме размышлений ему не оставалось ничего другого. Утреннее событие подорвало и так не самый высокий моральный дух отряда. Командир Шепард рвал и метал, в выражениях не стеснялся, но делу ничем помочь не мог. Почерк был тот же самый — аккуратно перерезанное горло во сне. Ножи есть у всех, и отобрать их будет крайне глупым способом подорвать свой авторитет. Расследовать? А как расследовать, если все спали, часовые следили друг за другом и за подходами к отряду, и ничего не слышали? Часовые всегда разные, в одном составе ни разу не ходили в дозор. Ни одного совпадения, ни одного подозрения никто не вызывал.

Члены отряда неосознанно разбились по группам. Солдаты и маги держались небольшими компаниями. Насколько понял Эдвин, собирались они по признаку давнего знакомства, и все эти группы были достаточно большими, чтобы хоть одна привлекла внимания. Лишь Эдвин ехал один, что вовсе не добавляло ему популярности.

«Так что мы имеем?» — спросил он себя еще раз, и тут же ответил. — «Есть убийца от Конрада, работающий персонально на него, и его цель я. Это при условии, что убийца дожил до этого момента. Кроме него есть один или несколько убийц от других дворян, им не нравится происхождение наших ученых…»

Эдвин повернулся в сторону ученых. Те также ехали отдельной группой, но были не так напряжены, как остальные. Они постоянно смотрели по сторонам, и время от времени начинали обсуждать мутацию деревьев или кустов. Эдвин хоть и учился в академии, но понимал хорошо если один термин из пяти. Молодой маг понимал только одно — ученые в восторге, и реши Шепард свернуть экспедицию, они ему не дадут. Если же он сможет настоять… они не доедут до империи.