Узник опала

Доминик Пушетт - высокий мужчина с квадратной каштановой бородой, в старомодном суконном сюртуке - поклонился, взял у Моро черный чемоданчик и поставил его на стол. По знаку Ано Моро вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Доминик Пушетт достал из жилетного кармана маленький ключ, отпер чемоданчик и вынул оттуда футляр для ювелирных изделий. Посмотрев по очереди на Ано, Рикардо и Денниса Блэкетта, он без колебаний протянул футляр последнему из троих. Футляр выглядел старым, кожа кое-где потрескалась, и Блэкетт несколько секунд вертел его в руках, словно не решаясь открыть. Наконец он резким движением откинул крышку и извлек ожерелье, пропуская между пальцами гладкие блестящие жемчужины. На его губах мелькнула горькая усмешка. Он держал в руке двадцать один год своей жизни. Каждая жемчужина означала сложную деловую операцию, достигшую успеха после долгих усилий,- и все ради обожаемой дочери.

- Да, это то самое ожерелье. Вот бриллиантовая застежка с инициалом "Э".- Блэкетт бросил ожерелье на стол, как будто это была гадюка с раздвоенным жалом, готовая укусить.

- Итак, мы убедились, что это жемчуг, принадлежавший мадам Девениш,сказал Ано.- Теперь что касается вас, мосье Пушетт. Вы колебались, прежде чем купить его даже за цену, гораздо ниже реальной стоимости. Почему?

- Мне предложило его лицо, которое не вызвало у меня особого доверия,осторожно ответил ювелир.

- Мужчина или женщина?

- Женщина.

- Молодая?

- Нет.

Ответ явился неожиданностью для всех сидящих вокруг стола, но особенно для мистера Рикардо. Он припомнил даты, которые называл Блэкетт. День, когда он увидел Эвелин Девениш в пещере мумий, вполне им соответствовал. До этого момента Рикардо не сомневался, что Эвелин сама продала ожерелье Пушетту и с этой целью ездила в тот день в Бордо.

- Значит, старая,- недовольно произнес Ано.- Пожалуйста, расскажите о ней подробнее. Кто она и почему вы ей не доверяли?

- Одну минуту,- возразил ювелир, соединив кончики пальцев.- Мой бизнес подразумевает конфиденциальные связи и едва ли может процветать без соблюдения секретности. Отношения между мною и моими клиентами должны быть такими же, как между врачом и его пациентами.

- Боюсь, что закон не может признать подобные отношения,- заявил Ано, начиная терять терпение.- Будьте любезны сообщить мне все, что вы знаете об этой женщине.

- Знаю?- переспросил Пушетт.- Но я не знаю ничего.

- Тогда все, что вы подозреваете.

Ювелир погладил бороду.

- Подозрения могут поставить человека в очень неприятное положение. Прошу меня извинить.

- Л я прошу вас не тратить мое время.- Ано повысил голос.- Произошло преступление, и расследование грозит застопориться из-за щепетильности ювелира!

- Преступление?- ошеломленно воскликнул Доминик Пушетт.

- Вы читали о нем в вашей утренней газете и слышали, как я минуту назад назвал имя владелицы этого ожерелья - мадам Девениш.

- Мосье должен простить меня - я не связывал это имя с преступлением в Сювлаке,- запинаясь, произнес ювелир.

- Вы пытаетесь меня перехитрить? Оставим щепетильность, друг мой. Кто была эта женщина?

Несомненно, Пушетт мог отказаться отвечать кому-либо, кроме судьи, и угрозы Ано давали понять по крайней мере одному из присутствующих, что он прекрасно знает о своем сомнительном праве требовать ответ. Но ювелиру хватило ума понять, что сотрудничество с полицией в его интересах.

- Ожерелье принесла мне вдова Шишоль.

- Вдова Шишоль,- медленно повторил Ано, словно роясь в памяти. Он покачал головой.- Я ее не знаю.

- Насколько мне известно, она никогда не бывала на скамье подсудимых,продолжал Пушетт.- Но это не означает хорошую репутацию. Вдова Шишоль обитает в одном из самых скверных районов города, и ее знают только в самых низших слоях общества.

- Тем не менее вы о ней знаете, мосье Пушетт.

- Это легко объяснить.- Ювелир энергично взмахнул руками, продемонстрировав манжеты рубашки.- Пару раз она приходила ко мне с драгоценностями для продажи. Мне о ней ничего не было известно, и я сказал, обследовав товар: "Не знаю, смогу ли я сбыть эти вещи. Заберите их и возвращайтесь через три дня". Время от времени мы получаем от полиции список украденных или пропавших драгоценностей. Я сверился с ним и не обнаружил предметов, соответствующих по описанию тем, которые приносила вдова Шишоль. Тогда я постарался разузнать о ней и выяснил, что ее имя и дом пользуются самой дурной славой. Поэтому, когда она пришла через три дня, я строго осведомился, как к ней попали эти вещи. Вдова объяснила, что некоторые дамы иногда хотят продать свои драгоценности без огласки. Она организует это, получая не большие комиссионные с продажи. Объяснение выглядело достаточно правдоподобным. У дам есть свои тайны, а у меня - мой бизнес.

Доминик Пушетт улыбнулся. Его поведение выглядело вполне искренним. Он был честным и законопослушным человеком, вносящим свою долю в общую сумму собираемых налогов благодаря процветанию его бизнеса.