Узник опала

- Насчет этого я могу сказать вам не больше, чем вы сами. Ибо я не знаю и не понимаю!- Детектив молча уставился на скатерть. Вскоре он склонился вперед и прошептал: - Будем молиться, чтобы храбрая Джойс Уиппл сама рассказала нам то, что мы хотим знать, прежде чем наступит утро.

Он быстро отодвинулся назад, когда официант подошел к столику, неся тарелки с редиской и маслинами.

- Давайте есть, иначе мы не будем годны ни на что.

Предсказание Ано оправдалось. В маленьком ресторанчике "Золотого фазана" кормили превосходно, хотя единственным официантом был хозяин в твидовом костюме, чьи шаги стучали по голым половицам. Мистер Рикардо осознал, что весь день ничего не ел, кроме скудного ленча в "Жирном каплуне", а Ано выглядел так, словно у него во рту целый год не было ни крошки.

- Омар великолепен,- с полным ртом заметил мистер Рикардо, уже предвкушая ночное приключение.

- Неплох,- согласился Ано.- Сейчас подадут утенка под соусом с салатом.

- Чудесно,- одобрил Рикардо.

Хозяин принес черную бутылку в плетеной корзине и поставил ее на стол, как няня - любимого младенца.

- Думаю, этим вечером будет уместно выпить бутылку старого "Мирандоля",- сказал Ано.- Это вино второй категории, но многие знатоки считают его достойным первой. Интересно узнать ваше мнение.

Теперь мистер Рикардо пребывал в своей стихии. Красные вина Медока! Не зря он раз в год совершал путешествие от Бордо до Аркашона! Ано сначала налил столовую ложку к свой бокал, а затем наполнил бокал своего друга. Мистер Рикардо просиял. Хорошие манеры и хорошее вино - какое сочетание может быть более желательным? Он поднял бокал на свет. Вино имело рубиновый оттенок. Рикардо поднес его к носу и понюхал.

- Великолепно!- воскликнул он и с благоговением сделал первый глоток.Изумительно!- Мистер Рикардо словно воспарил к розовым облакам, забыв о тайне Сювлака.- Подходящее вино для двух друзей на исторической площади la belle France! {Прекрасной Франции (фр.)}

Жаль, что он закончил свой поэтический монолог такой чудовищной банальностью, как "la belle France". Но это было в его духе. Детектив приписал комплимент себе, как будто он представлял la belle France в одном лице. Это, в свою очередь, было в духе Ано.

- Винный погреб здесь недурен,- заметил он.

Рикардо сделал еще один глоток, смакуя вино, и поставил бокал на стол так энергично, что едва не разбил ножку.

- Урожай тысяча восемьсот девяносто третьего года,- заявил он, после чего Ано выразил восхищение изощренным вкусом своего друга.

Безусловно, подумал Рикардо, вытянув ноги под столом, когда тайну Сювлака расследуют лучший детектив Франции и его друг, который после двух глотков может правильно назвать год кларета, ее можно считать раскрытой, а преступников - практически сидящими на скамье подсудимых.

- За вдову Шишоль!- провозгласил Рикардо, поднимая наполненный вновь бокал.

- Разумеется,- отозвался Ано.- За вдову Шишоль!

Однако тост, казалось, поверг его в мрачное настроение. Он предался несвойственному ему самоуничижению, проявляющемуся, впрочем, весьма своеобразно.

- Как правило, я считаю себя отличным парнем,- снова заговорил детектив.- И вы тоже.

- Не могу согласиться с тем, что считаю себя отличным парнем,- возразил мистер Рикардо.

- Я неудачно выразился,- сказал Ано.- Я имел в виду, что вы считаете меня отличным парнем.

- В этом я тоже не всегда уверен,- подумав, ответил Рикардо.

- В самом деле? Временами мы все заблуждаемся, друг мой. На несколько минут вас может обуять сомнение, но потом я совершаю очередное маленькое чудо, и вы говорите с облегчением: "Этот Ано! Какой талантище!" Однако...детектив пожал плечами,- даже когда я сбиваюсь со следа, какой-нибудь маленький инцидент выводит меня на верный путь. Главное - не упустить его и правильно им воспользоваться. Конечно, нужно постоянно быть настороже.

Это была старая и неоднократно провозглашаемая доктрина Ано. Удача самая полезная из богинь, но в то же время самая ревнивая. Она требует быстрого ума и твердой руки, показывая свое лицо лишь на долю секунды, чтобы передать сообщение, и вновь скрывая его за облаками. Вы сами виноваты, если ваши уши не успеют услышать ее слова.

- Взять, к примеру, Жанну Коризо. Конечно, светский человек вроде вас знает кое-что о подобных женщинах. Некоторые из них выходят замуж, некоторые хранят деньги в надежном месте, но большинство исчезает в забвении, когда молодость проходит.- Ано сделал жест, словно бросая камень в воду.- У них нет друзей, которые интересовались бы их судьбой. Какая-нибудь женщина, зайдя в кабаре среди ночи, скажет: "Странно! Я уже месяц не вижу малютку Фифи!" И все - малютка Фифи канула в вечность. Она умрет в сточной канаве, если уже не умерла. Вы согласны со мной?

- Да,- кивнул "светский человек".