Узник опала

Детектив чиркнул спичкой, и желтоватое пламя осветило два лица. Ано поднес спичку к сигарете Тидона, потом зажег свою. Несколько секунд двое мужчин в упор смотрели друг на друга.

- Благодарю вас,- спокойно произнес магистрат.

Спичка погасла, и снова наступила темнота. Мужчины молча курили; красноватые огоньки их сигарет тускло мерцали во мраке. Внезапно сигарета Тидона упала на пол, и, когда Ано придавил ее ногой, запах горького миндаля наполнил машину. Детектив быстро опустил окна.

- Дышите свежим воздухом, друг мой!- крикнул он.

Рикардо повиновался, отпрянув от тела магистрата, обмякшего в углу салона. Они уже ехали по городу, и через несколько минут автомобиль остановился у отеля на Кур-де-л'Энтанданс. Было половина третьего ночи - ни в одном окне не горел свет, а на улице не было видно ни одного прохожего.

- Моро позвонит ночному портье,- сказал Ано.- Можете ничего не говорить. Я служитель закона, и мне нечего стыдиться.

- Вы казнили его!- с ужасом воскликнул Рикардо.

- Лучше я, чем палач, управляющий гильотиной,- печально отозвался Ано.

Он помог своему другу выйти из машины, усадил его на стул в холле, велел портье принести графин бренди и стоял рядом, пока Рикардо пил его.

- Проводить вас в вашу комнату?- предложил Ано.

Мистер Рикардо покачал головой. Он начал подниматься по лестнице, держась за перила, так как у него подкашивались ноги. Детектив вернулся к машине, и улица снова опустела.

Глава 23

Мистер Рикардо за ленчем

Джулиус Рикардо провел утомительный день, который истощил бы силы даже более молодого и энергичного человека, а последний шок доконал его окончательно. Неудивительно, что он свалился в кровать, как бревно, и сразу же заснул. Магистрат Тидон, виконт де Мирандоль, Эвелин Девениш, Робин Уэбстер, Ано, властная пожилая леди из Сювлака, аббат Форьель, даже Джойс Уиппл, занимавшая самый мягкий уголок его сердца, растаяли в воздухе вместе с их проблемами. Ни один призрак не потревожил мистера Рикардо. Он спал, как мальчик после футбольного матча. Даже солнечное утро и бой всех часов Бордо не могли его разбудить. Уже наступил полдень, когда ему приснился один из тех мучительных кошмаров, которые иногда предшествуют пробуждению. Мучительных, потому что он не мог ни крикнуть, ни шевельнуться, вынужденный лежать, словно Мерлин {Мерлин - волшебник из цикла легенд о короле Артуре} под действием вечного заклятия. Рикардо казалось, будто его окутывает едкий дым, а старая миссис Тэсборо отрезает ему столовым ножом кисть руки, покуда Тидон указывает на его запястье и говорит: "Режьте здесь!" С криком и бешено колотящимся сердцем он сел в кровати и увидел, что Ано сидит рядом с черной сигаретой в зубах и щупает ему пульс.

- Возможно, я старомоден,- недовольно произнес мистер Рикардо, махая рукой у себя перед носом, точно рыбьим плавником,- но я не выношу в своей спальне никакого курева, кроме самого мягкого сорта турецкого табака.

- Отлично!- добродушно отозвался Ано.- Значит, чем больше я выкурю мзрилендских сигарет, тем скорее вы подниметесь с кровати.

Рикардо тотчас же вспомнил вчерашние события.

- Я нужен вам!- воскликнул он.- Я должен дать показания. Судья покончил с собой в моем "роллс-ройсе". Прошу вас удалиться!

Отбросив одеяло, мистер Рикардо позвонил, вызывая Илайеса Томпсона. Через час он уже был в префектуре, где ему оставалось лишь подтвердить показания Ано. Впрочем, ему сообщили подробности смерти Тидона. Магистрат носил отравленную сигарету в специальном портсигаре. По краям гильза была наполнена табаком, а в середине помещалась стеклянная трубочка, содержащая девяностопроцентную дозу синильной кислоты.

- Я же говорил вам, что этот человек очень умен,- сказал позднее Ано, сидя со своим другом за ленчем в ресторане "Жирного каплуна".- Он был готов к подобному исходу.

- А вы это знали,- добавил мистер Рикардо.

Ано пожал плечами.

- Подозревал. Откровенно говоря, я рад, что Тидон избрал такой способ. Ведь он представитель магистратуры. И без того разразится огромный скандал, когда в суде выяснится вся правда. Хорошо, что мосье Тидон не дожил до приговора.

- Его бы осудили за убийство Эвелин Девениш?- ошеломленно воскликнул Рикардо.

- Нет-нет, друг мой!

Мистер Рикардо развел руками.

- Я плаваю в тумане и слышу сирену, но чем громче она звучит, тем плотнее становится туман и тем меньше я уверен в своем местоположении.

- Попробуйте копченую лососину,- посоветовал Ано, окидывая взглядом просторное помещение.- В тех редких случаях, когда богатый друг угощает меня ленчем в "Жирном каплуне", я не вполне уверен, завтракаю ли я в саду с декоративными горками или на дне аквариума.

Мистер Рикардо был хорошо знаком с этой манерой своего друга напускать на себя таинственность, зная все.

- Скажите мне только одно!- в отчаянии взмолился он.- Каким образом вы узнали, что Тидон повредил руку?

- Да, это может вас заинтересовать,- засмеялся Ано, наполняя бокалы лафитом 1899 года.- Сначала у меня возникла маленькая идея. Потом ее подтвердил ваш шофер и, наконец, вы.

Мистер Рикардо выпрямился и с достоинством произнес: