Узник вечной свободы

   Старший мальчик кивнул, подталкивая младшего. Я придвинул к окну сундук, встал на него, высадил раму с тусклыми слюдяными стеклами.

   – Ни звука, - я бережно подхватил детей и выпрыгнул с ними из окна.

   Приземлившись посреди расчищенной от снега площадки, я поставил мальчиков на ноги.

   – Бегите, – прошептал я, оскалив зубы. – Я зверски голоден, и может статься, вскоре изменю решение.

   – Мы не знаем, куда бежать, - признался старший мальчик. - Заплутаем в лесу и пропадем.

   – Проводи нас, - младший потянул меня за руку.

   “Что же мне, за вас драться со своими подданными?”.

   На помощь подоспел оседланный гнедой мерин. В панике он выскочил из конюшни и понесся на нас. Я поймал его под уздцы. Мальчики ловко запрыгнули в седло. Я передал им поводья, шлепнул мерина рукой по крупу,и для ускорения куснул его жирную ляжку.

   Мерин унес юных всадников за черную стену леса.

   Я отправился рыскать по двору в надежде поживиться тощей собачонкой. Меня трясло от голода и холода, но на душе воцарились мир и покой.

   Облезлая черная кошка выскочила из оконца подвала и понеслась к забору. Не вспоминая о дурной примете, я одним прыжком настиг зловещую тварь и загрыз ее. Мизерное количество крови не вернуло мне силы и не согрело остывающего тела. Я направился в конюшню, рассчитывая подобрать объедки Ахтымбана.

   Из второй части терема вышла довольная разгоряченная Людмила, обмахиваясь муфтой из рыжей лисы. Она переоделась в клетчатое шерстяное платье и соболью шубу. Увидев меня, слоняющегося по двору с угнетенным видом, она подошла вальяжной походкой, с дотошностью полицейской собаки обнюхала мое лицо. От нее разило человеческой кровью. Я задержал дыхание, чтобы не убить ее в мстительном порыве.

   – Тихон! – Людмила произнесла мое имя с разочарованием учительницы, поставившей “двойку” любимому ученику. - Где сыновья охотника?

   – Далече отсюда, – прошипел я, разогнувшись. – Я освободил их.

   – Поганый предатель! – вампирша отвесила мне пощечину. – Ты перекинулся на вражью сторону. Тебе среди нас не место. Уходи прочь!

   – Они невинные дети, лапушка, – оправдался я. – Я не смог их убить. Прости. Я ещё не утратил человеческое ощущение. Быть может, когда мальчишки вырастут, они будут снисходительно к нам относиться.

   – Прочь! – Людмила воинственно пригнулась. - Всякого от тебя ждала, но ты превзошел мои чаяния. Напрасно я тебя соделала. Напрасно тебя полюбила. Увы,и ныне дорог ты мне. Посему отпускаю тебя на волю. Ступай куда угодно, Тихон. Нам токмо не пoпадайся – жизни лишишься. Что ты пнем вкопался в землю? Уходи, не то я всем объявлю о твоем вероломстве.

   – Помилуй, дорогуша, - я упал на колени. - Клянусь исправиться. Сделаю все, что ты повелишь.

   – Вон! Не сгинешь немедля, я объявлю на тебя охоту!

   – Прощай, – я встал и, повернувшись к Людмиле спиной, уныло побрел к лесу.

   – Прощай, Тихон, - отрешенно вздохнула она.

   Ее скрипучие шаги медленно удалялись.

   Я побежал трусцой по огибающей лес дороге, затем свернул в чащу и стал месить сугробы. Этой ночью я искал укромное место не для дневного отдыха, а для расставания с вечной жизнью.

   Я не охотился, и потому был очень удивлен, когда прямо передо мной взлетели две тетерки. Они спали, зарывшись в снег, и проснулись от моих шагов. Птицы плохо видят в темноте. Поймать их ңе составило труда.

   Немңого подкрепившись, я отыскал заброшенное волчье логово, свернулся в нем калачиком, надвинул воротник тулупа до ушей и заснул крепким сном усталого путника.

ГЛАВА 13. Изгой

Больше недели я уходил, не понимая, куда направляюсь. Метели прекратились. Дни стали ясными, и ночи светлыми. Морозы взяли передышку, но я теперь мерз независимо от погоды. Мертвенный холод подбирался все ближе к сердцу. У меня почти не осталось сил. Кратковременная oттепель растопила часть насыпавшего снега. На смену ей пришел заскучавший на отдыхе сильный мороз, он сковал леса и поля хрупким настом.

   Увязая в леденистом снегу, я полуползком пробирался по лесу. Кабана я услышал задолго до его приближения. Я не погнался за ним, а продолжил бесцельный путь, слушая хруст веток и наста.

   Тяжелый старый кабан вышел навстречу. Заметив и учуяв меня, он остановился, пригнул исчерченную шрамами голову.

   Его маленькие злые глаза налились кровью. Густая щетина холки вздыбилась ширoким горбом. Серый пар повалил из клыкастой пасти и oбкусанного волками пятачка. “Попробуй подойди – костей не соберешь”, – говорил мне кабан.

   Я ему поверил: не по зубам мне такая добыча.

   “Нет ничего хуже тяжкой судьбины вампира-изгоя”, – подумал я, уступая дорогу кабану.

***

Прошла ещё неделя. В изнеможении я лежал лицом в снег на лугу, разделяющем березoвую рощу и непонятную заросль. На ум не приходило ничего, кроме тоскливой песни о замерзшем в степи ямщике. Мимо проскакал по тонкому насту заяц-беляк. Я приподнял голoву, провожая его взглядом,и вдруг узнал место, куда меня занесло.

   На горизонте простирался обширный парк усадьбы генерала Зарубинского.