Узники 'Ямагири-Мару'

Пашка включил манипуляторы и с их помощью очищал проход в щель, что вела в трюмы корабля. Что-то сказанное Араном Сангхом встревожило Алису. Что-то о Марианской впадине. Может, она и вспомнила бы, но Пашка громко спросил: - Ну как, мы спускаемся или нет? - Спускаемся,- сказала Алиса. - Алиса,- сказал Пашка.- Видишь коридор? Это был не коридор - громадное отверстие, которое зияло перед ними, было трюмом... Оно, словно открытая дверь, манило внутрь. Батискат осторожно приблизился к отверстию. Оно было достаточно широким, чтобы в него прошли десять батискатов. Трюм был уставлен ящиками и контейнерами, когда-то от толчка они сползли к борту. Потом за долгие годы водоросли и кораллы обжили эти искусственные скалы. Алиса увлеклась работой - манипуляторы трудились, отбирая образцы для исследования. Пашка маялся. Ему хотелось проплыть глубже в трюм и посмотреть, что там. Но он пока терпел. - Интересно, правда? - спросила Алиса, разгибаясь,- руки устали работать с манипуляторами. - А ты не заметила одной детали, которая бросилась бы в глаза любому элементарному Шерлоку Холмсу? - спросил Пашка.- Где рыбы? Где креветки? Где крабы? Почему даже морские звезды не хотят здесь жить? И в самом деле, в пещере трюма ничто не двигалось. Лишь губки, кораллы и водоросли обитали там. И ни одного животного. - Здесь какой-то яд! - предположил Пашка. - Вряд ли,- сказала Алиса.- Если бы был яд, водоросли и губки тоже бы погибли. - Но он может действовать только на животных. Понимаешь, скопился здесь за сто лет...

И тут, как бы нарочно, чтобы опровергнуть Пашку, рядом с иллюминатором полупрозрачной массой проплыла целая стая знакомых рыбок. Они выплыли из глубин корабля и спешили наверх. Некоторые заметили батискат и начали кружиться возле него, даже пробовать на зуб. - Тогда яд на них тоже не действует,- сказала Алиса и схватилась за рычаги манипуляторов, чтобы выпустить тонкую сеть и поймать несколько экземпляров. - Давай проплывем еще несколько метров вглубь,- сказал Пашка.- Поглядим, как там. Батискат плыл как бы по просторному залу, украшенному гирляндами к Новому году и устланному зеленым пышным ковром. Наконец впереди показалась стена переборка. В ней проход. - Вроде больше ничего интересного,- сказала Алиса. - Впереди самое интересное,- ответил охотник за сокровищами.

5. В плену