Узники игры

На этом научная деятельность закончилась и началась философия. Будучи не в состоянии объяснить, почему зеленый изумруд резонирует только в определенной точке леса, а коричневый топаз – гор, Орландер придумал целую систему о первоосновах, эманациях, которые концентрируются в определенных местах пространства, где есть излом или природная аномалия. Труд ученого фактически остался не замеченным общественностью, и многие сотни лет пульсирующие, светящиеся драгоценности были лишь развлечением эльфийской аристократии.

Но однажды один молодой эльф, будучи в горах, попал под лавину. После того как снежные массы завалили аристократа, он начал задыхаться и замерзать. К счастью, вместе с ним была его фамильная драгоценность – перстень с рубином. В тот день топаз особенно ярко горел и пульсировал, но длинноухий повеса не обращал на это внимания. Теряя сознание, эльф почувствовал горячее биение камня на пальце. И дальше произошло чудо. Владельцу драгоценности удалось проплавить своей рукой туннель в снежном завале и выползти на поверхность живым. С этого момента, собственно, и начинается история артефактной магии в Дангоре. Эльф, которому впоследствии пришлось отнять обуглившуюся руку, рассказал свою историю родственникам, те поведали о приключении ареофагу города, так все дошло до Верховного Правителя Эль-Нургена – столицы эльфийского государства. Тот распорядился проверить волшебные свойства камня. Оказалось, что при определенной сложной настройке носителя на артефакт последний может разом выплескивать энергию, выполняя приказания хозяина. Эльфийские ученые научились настраиваться на камень или иначе инициировать кристалл в ходе специальных медитаций. Впрочем, сложной инициации можно было избежать, «приняв» камень в условиях сильнейшего стресса – угрозе жизни, глубоком шоке…

Так и зародилась артефактная магия. Начался бум драгоценных камней. Их принялись усиленно искать, добывать и обрабатывать. Оказалось, что месторождений качественных кристаллов очень мало. Копи стали предметом войн. Как и места силы. Появилось несколько школ – лесной, воздушной, земной, водной и огненной магии. Заклинания совершенствовались и стандартизировались. Установилась своеобразная иерархия волшебников. Так, заклинатели делились на учеников – владение и управление мелким камнем весом от 5 до 50 таадов (по-земному от 1 до 10 грамм), подмастерьев – камень от 50–100 таадов (10–20 грамм), мастеров 100–500 таадов (20–100 грамм), грандмастеров – камень 500–1000 таадов (100–200 граммов), магов – камень вне категорий. Бывают еще архимаги, но о них Энур рассказать ничего конкретного не смог, за исключением того, что «они сами ходящие драгоценности».

– Ну а вот этот камень во сколько таадов ты оценишь? – я достал жезл «уголька».

– Ух ты! У вас есть красный 100-таадный рубин! – восхитился парень. – Да еще больше чем наполовину заряженный!! Что же вы раньше не сказали – таким жезлом я мигом вылечу всех раненых.

– Давай, иди лечи. Хотя подожди. Почему камни вмуровывают в жезлы?

– Принято так. Мелкий камень ученики носят на перстнях, подмастерья и мастера на жезлах, грандмастера – на трезубцах, маги – на посохах. Архимаги тоже на посохах, но им рубины, алмазы, топазы вообще не нужны. Они работают с энергиями напрямую.

– Вот как? А вы как работаете?

– В кристалле заключена энергия. 50-таадный камень дает возможность совершить от трех до семи стандартных заклинаний. 100 таадов – от десяти до двадцати, имея кристалл на 500 таадов, можно вызвать до ста заклинаний.

– А тысяча?

– Таких камней, нон, практически не встречается. Мелкий-то камень получить – нужно в очереди стоять два года и кучу денег отвалить. А уж крупный…

– Ясно. И последний вопрос. Места силы. Где они, кто ими владеет.

– Точно известно относительно 4 мест. Гигантский Пелион эльфов на границе Лесной Марки и Великого Леса – магия дерева, зарядка зеленых изумрудов, Лазурный алтарь на Острове магов – волшебство воды, зарядка синих сапфиров. Огненная гора – магия огня, зарядка красных рубинов и Вууданский пик – магия ветра, белый жемчуг. Последние два места принадлежат Империи. Место силы земли утеряно. Оно, кажется, принадлежало гномам.

– А пустота, кровь, солнце и что там еще было?

– Звезды, кровь. Об этих местах знал только Орландер.

– Ладно, иди. Стой! В местах силы, получается, возможны самые сильные заклинания?

– В местах силы вообще нельзя колдовать, – никакие заклинания там вообще не работают, – там можно только заряжать кристаллы. Да и то только в определенные периоды.

– Это почему?

– Ни Пелион, ни Огненная гора, или Вууданский пик, уж не говоря о Лазурном алтаре острова магов, не в состоянии быстро отдавать энергию. Это могут только камни. В драгоценностях ценятся две вещи – емкость и скорость энергетического выброса.

– Ты о мощности говоришь?