Узники мира снов

— А теперь? — Мужчина подбросил книгу, и та превратилась в голубя, взмахнув крыльями и улетев в туман.

— Голубь… — протянула Амаль.

— Именно. Какой из этого вы можете сделать вывод?

— Что мы ничего не понимаем, — вырвалось у Рэйны достаточно громко, чтобы Элкан услышал и… рассмеялся.

— Это уж точно, — сказал учитель, стараясь унять хриплый смех. — На этажах — во Снах — ваши желания и идеи могут проецироваться. Не всегда, но могут. Некоторые опытные Шейды благодаря этому меняют Сны под те, которые им больше удобны: сокращают дистанции, убирают лишних свидетелей и многое другое, но вам такое делать нельзя. Почему? Потому что, вспоминая правило номер два, мы понимаем, что вам никогда нельзя использовать оружие и прочие вещи из измерения в схватке с Кошмаром. При чем тут это? Да при том, что ваша фантазия может влиться в иллюзию Кошмара, и тогда вы попадете прямиком в тот самый последний плачевный случай, когда мозги сами додумывают за вас наихудший вариант смерти, пока Кошмар вас убивает. Это последнее, четвертое правило, которое вытекает из предыдущих трех. Я вам не нянька и следить за каждым из вас не собираюсь. Если с вами что-то случится за пределами деревни, в которой вы будете выполнять задание, — не мои проблемы. Предупреждаю: за пределы не выходить. Искать я вас не буду. Если Кошмарная кошка туда побежит — вы за ней не идете. Ищете другую. — Элкан посмотрел в туман, во что-то пристально вглядываясь. — Далее: я разделю вас на шесть групп по семь-восемь человек. Каждая группа получит командира, который проводит вас в деревню, где вы будете проходить задание. Командир будет ждать вас на входе, у ворот. Время от времени я буду обходить деревни и забирать тех, кто справился с заданием.

— А если мы не сможем найти кошку? — уточнил Уильям.

— Сможете. Без кошки вы не возвратитесь обратно.

— Как это не возвратимся?

— Вот так. — Ноздри Элкана раздулись, а глаза сузились. — Вы на этаже, где часто водятся Кошмары. Уйти с пустыми руками вы точно не сможете. Не найдете кошку — найдите мышку. Не найдете мышки — найдите кролика. Ваше задание: Принести. Мне. Кошмар. Всем все ясно?!

— Но за мышку будет меньше баллов, да? — мягко уточнила Рэйна.

— Разумеется. Поэтому в ваших же интересах поймать именно кошку. Но не более: ничего крупнее. Если встретите что-то больше кошки, но оно вас не заметит, — убирайтесь оттуда побыстрее. Если же вас заметили — выбирайтесь из иллюзии и бейте в сердце своим даром, каким бы он у вас ни был. Понятно?

— Да, — ответили Перерожденные, но как-то не очень бодро.

В этот момент из тумана вышли шесть коулитов с мечами в ножнах, закрепленных на поясах. Каждый из них отсчитал себе Шейдов в команду и молча повел их за собой в туман, кивком указывая, что необходимо следовать за ним. В команде Рэйны оказалась девушка, с которой она еще не была знакома. Уильям же ушел с другим коулитом.

Когда они поравнялись друг с другом, девушка протянула Рэйне руку:

— Кэти.

— Рэйна. Приятно познакомиться.

— И мне, — улыбнулась Кэти. — Если что, можем потом поискать кошек вместе.

— Хорошая идея!

Кэти хотела сказать что-то еще, но их внимание привлек внезапно изменившийся пейзаж: из тумана они вышли на поле, окруженное лесом и купающееся в лучах предрассветного солнца. Туман по-прежнему плыл по земле, но не мешал обзору, открывая вид на цветущие по всему полю люпины. Тут и там среди сине-фиолетового моря виднелись алые бутоны кровоцвета, качающиеся на легком ветру.

По полю стелилась извилистая дорога, которая скрывалась за высокими стеблями растений. В чаще леса пели ранние птицы. Небольшой отряд из Перерожденных шел по довольно широкой тропе, многие уже убежали вперед. Из-за этого Рэйна практически поравнялась с коулитом, который был их командиром. Элкан представил его как Луку. Пользуясь моментом, Рэйна рассмотрела его поближе: короткий ежик волос, теплые карие глаза, смуглая кожа. На нем была синяя рубашка, заправленная в темные штаны с высокой талией. Грудь крест-накрест стягивали кожаные ремни, а за спиной виднелся меч. Девушка отметила, что коулит на вид был ненамного старше нее. Он продолжал идти молча, лишь глаза выдавали его беспокойство. Что-то было не так?

Рэйна осмотрела пейзаж: все было довольно спокойно, в воздухе витало умиротворение. Значит, у него личные проблемы, решила Рэйна. Она еще раз кинула взгляд на Луку, на всякий случай запоминая его отличительные черты. Все-таки они будут иметь дело с иллюзией, мало ли что? Нет, какая-то кошка не должна ее обмануть.

Рэйна с Лукой и двумя другими Перерожденными догнали Кэти и остальных уже у резных ворот небольшой деревни с красивыми деревянными и каменными домами. Из печных труб вился серый дымок, жители деревни, гулявшие по улицам, смеялись и улыбались, общаясь друг с другом.