Узники мира снов

Следующий проход отыскать было еще труднее, а дальше она просто сдалась и достала книгу, чтобы свериться с картой. Место было помечено крестиком там, где Рэйна и стояла, но никакой огромной вазы здесь не наблюдалось. Зло захлопнув книгу и сунув ее в один из внутренних карманов плаща, Рэйна уж было собралась снова прочесать коридор, но тут откуда-то из-за стены до нее донесся вой. Чертыхнувшись, девушка попятилась, запоздало понимая, что сейчас вот-вот налетит на громадную картину и больно ударится, но этого не произошло.

Перед ней материализовалась стена, и Рэйна, круто развернувшись, обнаружила себя на очередном лестничном пролете. Отметив тот факт, что на этом этаже проходом служит не ваза, а картина, она стала подниматься выше. В ее голову стали лезть навязчивые мысли по типу: «А не свернуть ли обратно?», которые потом сменились эхом голосов:

«Вниз пойдешь — домой придешь,

Вверх пойдешь — могилу найдешь».

Рэйна старалась отгонять их, но они, как назойливые мухи, возвращались обратно. Чтобы сосредоточиться, девушка даже начала считать ступени, удивляясь, что они бесконечно тянутся ввысь. Потом лестница вдруг оборвалась, а хор голосов усилился. Рэйна встала на небольшой площадке и, взглянув вниз, увидела, что под нею бурлит лава.

Раз, два, три.

Мардрон и Мальрельез ушли.

Четыре, пять и шесть.

Кошмарам нужно что-то есть.

Семь, восемь, девять, сто:

Ждем награду мы давно.

Рэйна чихнула и тут же ощутила дежавю. По левую руку она заметила тропинку, ведущую прямо через бесконечное море из бурлящей лавы, и пошла по ней.

Горячий пар поднимался вокруг, булькали и лопались громадные оранжевые пузыри. Голоса слышались здесь приглушеннее, из-за чего весь путь сопровождало невнятное раздражающее бормотание.

В лаве кто-то плавал. Она видела чьи-то головы и надеялась, что это нечто не поднимется, чтобы рассмотреть ее поближе. Снова вернув взгляд на тропинку, Рэйна со злостью поняла, что стоит на той же самой площадке, на которую вышла с лестницы. И снова принялась идти по прямой, пока не оказалась там же, откуда и пришла.

Каждый раз, стоило ей продолжить идти по дорожке, она оказывалась в начальной точке. Временная петля. Рэйна скрипнула зубами.

— Желаешь пройти путь к могиле, милая ш-ш-шладкая девош-шка?

Она отскочила и увидела, как на площадку вылезла какая-то тварь с облезлой кожей, сквозь которую можно было увидеть ребра. Глаза без радужки и зрачка: лишь пустой серый белок. Длинные скрюченные пальцы, похожие на обугленные ветки, голый череп, на котором угадывались пряди светлых волос. Поломанные зубы, торчащие в разные стороны. Тварь склонила голову и явно ждала от Рэйны ответа.

— Если этот путь приведет меня к моей могиле в том мире и я буду стоять над ней живая, то да.

Тварь зловеще захохотала. Этот смех был похож на скрежет заржавелой двери.

— Этот замок — это тош-ше сон. И прямо не путь к тому, што ты ищ-щешь. Путь налево — то, ш-што тебе нуш-шно.

— Налево? — вскинула брови Рэйна.

Она не стала уточнять, что слева от нее кипятилась лава.

— Умная девош-шка. Удаш-ши-ши и тихого Кош-шмара.

Сказав это, гадкое создание скрылось в лаве, хлюпнув по ней на прощание своей костлявой рукой. Рэйна двинулась вперед. Про себя она насмехалась над тварью, думавшей, будто девушка действительно прыгнет в лаву. Однако чем дальше шла Рэйна, тем чаще оказывалась на той самой площадке и тем злее становилась. В очередной раз оказавшись в проклятой точке, она чертыхнулась и, наплевав на все, прыгнула в лаву по левую сторону.

Думая, что сгорит дотла, Рэйна вовсе не ожидала больно удариться пятками о мрамор коридора. Наверное, это оказался бы очередной проход, но тут у нее начались галлюцинации.

Стены сходились и расходились, стремясь раздавить ее. Рэйну шатало, и она радовалась, что ничего не ела — иначе бы ее уже давно вывернуло. Спертый воздух заканчивался, а плечо прожигало адским огнем, что пульсировал и отдавался в ее венах. Веки опухли, горло пересохло, ноги стали ватными. Рэйне казалось, что у нее началась лихорадка.

На очередной этаж она взобралась практически ползком, чувствуя, как давит застежка плаща. Ухватившись за нее, как за соломинку, Рэйна зажмурила глаза и стала прощупывать странную детальку, пытаясь отвлечься. Застежка ощущалась как изогнутый хвостик… ящерки? Или змейки? И будто бы была отломана от чего-то, так как заканчивалась острым углом, о который Рэйна порезала палец. Капелька алой крови зарябила в глазах.

Еле поднявшись на ноги, Рэйна слишком поздно поняла, что слышит какой-то звук, причем довольно близко. То было чье-то дыхание, но точно не ее. Обернувшись, Рэйна вскинула голову и увидела три головы цербера, нависшего на ней. Из его пастей капала слюна, а ноздри вдыхали ее запах, будто бы раздумывая — обед она или лишь закуска.

Небеса милосердные… Хорошо, что она не потеряла свой меч!