Узники мира снов

Затаив дыхание, девушка проследила, как мимо нее проплыли пять стражников-акул. Выглядели они крайне жутко: ряды острых зубов, маленькие злые глазки, сильный хвост. Они были чем-то средним между акулами и русалами в самом извращенном понимании. В голове Рэйны тут же всплыла фраза: «На тринадцатом этаже один-единственный порез может стоить тебе всего». И вот перед нею в своем великолепии явились монстры пострашнее Кошмаров: те, кто выслеживал и убивал всех имеющих даже незначительные раны.

Чистильщики, падальщики, акулы-убийцы. Это были лишь несколько прозвищ, что она от него услышала.

Каждая из акул в руках с перепончатыми пальцами держала трезубец. На них был высечен особый знак принадлежности к «морской полиции». Акулы проплыли мимо, скрывшись за очередной затопленной лодкой. Рэйне крайне не хотелось встречаться ни с одной из них.

Покружив в городе, она поняла, что ничего похожего на то, чего требовало испытание, там не было и в помине. Рэйна решила выплыть за границу и наткнулась на полуразрушенную арену. Она была похожа на гигантские часы и на каждом делении имела по одной каменной двери. Та дверь, на которую сейчас указывала стрелка, была открыта и звала к себе чернотой морской глубины.

Уловив движение, девушка молниеносно спряталась. Как раз вовремя — из открытой двери выплыл один из Перерожденных. Он выглядел уставшим, но счастливым — в его подвеске сверкала белоснежная жемчужина. Испытание пройдено.

Рэйна заплыла на верхушку высокого рифа и расположилась там, выбрав его в качестве надзорного пункта. Поймала рыбину и впилась в нее зубами, медленно пережевывая кости и мышцы. На вкус это оказалось не столь отвратительным, как казалось до этого. Кроме того, сейчас обычная еда Авеля выглядела для нее большей отравой, нежели сырая рыба.

«Что, наслаждаешься деликатесом?»

Насмешливый голос Саргона был совершенно некстати: только-только стрелка на арене сдвинулась с места и оказалась на другом делении. Рэйна напрягла все внимание: следила, как предыдущая дверь захлопывается, а новая — открывается.

Значит, на выполнение этого задания тоже отводилось время.

Рэйна, помня, что они с Саргоном теперь в одной связке, не огрызнулась. Наоборот, отослала по их связующей нити образ того, что осталось от рыбы, которой она пировала. Некий намек на то, что в другом месте и в другое время обглоданным скелетом может оказаться сам Саргон. В ответ Рэйна получила от него видение, в котором он наслаждался времяпрепровождением у своего бассейна с коктейлем. Что ж, тоже неплохо. Вот только обмануть ее было сложно: она прекрасно ощущала его нетерпеливость. Он переживал за исход испытания.

«Все будет в порядке, малыш. Тетя Рэйна все решит!» — промурлыкала про себя девушка и тут же получила отголосок неприкрытой злобы. Уж лучше он снова будет ее избегать, нежели мешать самостоятельно делать выводы.

Проверив заслон в своем мозгу, Рэйна вернулась к наблюдениям.

То, что арена была выполнена в виде часов, усложняло задачу. Необходимо было высчитать, в какой из ячеек содержится нужное Рэйне задание, и пройти его за определенное количество времени. Поэтому каждый раз к нужному моменту она оказывалась у двери и проверяла внутренности каждой ячейки, наплевав на осторожность.

За каждой ячейкой скрывалось затопленное помещение, в котором находился дремлющий Кошмар разной силы. От Кошмара до стола, на котором стояла шкатулка с жемчужиной, тянулась тонкая обсидиановая живая нить. Шкатулку обвивали черные нити, не дававшие забрать жемчужину раньше срока: для этого необходимо было уничтожить охраняющий шкатулку Кошмар. Рэйне была необходима черная или, в крайнем случае, серая жемчужина, но пока ни одной из них в открытых ячейках не наблюдалось. Поэтому снова и снова, не вплывая за дверь к Кошмару, она возвращалась на риф и смотрела, как Перерожденные забирают свои трофеи. Одна открытая ячейка — одна жемчужина. И одним Шейдом, что прошел испытание, больше. А она терпеливо ждала своего часа, не теряя терпения.

Наконец удача улыбнулась ей: в новой ячейке оказалась черная жемчужина. Вот только Кошмара в ней не было.

«Не может такого быть, чтобы Кошмара на испытании не оказалось?» — не удержалась от мысленного вопроса Рэйна.

«Нет, конечно. Что случилось?»

Отвечать ему она не стала, вернувшись на риф и задумавшись об увиденном.

«Рэйна?»

Девушка отмахнулась и внимательно пригляделась к символам, начертанным у каждой двери на арене. С этой точки их было очень хорошо видно. Почти все знаки оказались ей не знакомы. Но только не тот, что был сейчас изображен возле открытой двери.

Знак подводной полиции. Что это могло означать?