Узники мира снов

Девушка пила крепкий эль и удивлялась тому, как необычно есть и пить в царстве Снов. Тем временем мужчины, сидящие за соседним столом, стали обсуждать охоту:

– Мы пойдем на эту тварь со специальной экипировкой. И задушим гада! Чешую продадим, а мясо себе оставим. Говорят, оно повышает мужскую силу. Глаза отдадим ведьмам. Они платят за них баснословные деньги. По коготку и зубу возьмем себе на удачу.

– Вы еще никого не убили, а уже делите награбленное, – сказала дочь хозяина, ставя перед ними на стол кружки.

– Мы уверены в своей победе! – заулюлюкали мужчины, ущипнув девушку за бок. Та дала им полотенцем по рукам и пошла за новой порцией выпивки. Рэйна натянула капюшон.

Какими же придурками они были! Она не могла найти подходящих слов, чтобы описать этот балаган. Это же надо так наивно идти прямо в лапы к Кошмару!

Послушав очередные байки, Рэйна вышла из таверны. На улице она сняла капюшон. У постоялого двора взяла лошадь и направилась в путь. А он был неблизким, но крайне живописным.

Рэйна наслаждалась тишиной и покоем. Меч, взятый из оружейной, приятно оттягивал ей пояс. Кинжал Саргона придавал уверенности.

Даже сидя на гнедой лошадке и находясь в измерении Снов, она продолжала упражняться в контроле магии. Сначала медленный зов, затем аккуратное выманивание силы из внутреннего источника на поверхность. Потом неспешное возвращение магии на место. Простое упражнение, которое всегда вызывало у нее сложности. А сложности Рэйна преодолевала регулярными тренировками.

Сейчас же, пока она ехала по лесу, никто не видел, как на ее лбу выступали капельки пота.

Лошадь начала нервничать, когда они добрались до рва. Ни с того ни с сего стала вставать на дыбы, упрямилась идти. Рэйна отпустила ее галопом обратно, а сама направилась дальше. Обойдя глубокий ров, девушка вошла в березовый лес.

По треску магии она поняла, что ров был своеобразной границей определенной эпохи. Швом, который соединял несколько временных рамок в одну. Об этом упоминал Бронт.

Тишину прорезал топот копыт, и Рэйна спряталась, не желая встречаться с незнакомцами. Мимо нее, петляя по лесу, промчались кентавры. Когда они скрылись в чаще, Рэйна пошла дальше.

Она обошла небольшое поселение с бревенчатыми домами. Там на поляне юноши и девушки тренировали свою магию. Все использовали внутренние ресурсы, проговаривая заклинания. Лишь один мальчик колдовал с помощью кольца. На него не смотрели косо, хоть он и отличался от русоволосых друзей, окружавших его.

Чуть понаблюдав за ними, Рэйна вышла к очередному временному шву. Березняк сменился горами, а позади нее послышался шелест листвы. Рэйна стремительно обернулась, моментально обнажая меч. Над ее головой кружил орел, высматривая добычу. Все рефлексы девушки обострились, а сама она стала медленно кружить. Она не знала, с какой стороны начнется атака.

Но таковой не последовало.

Рэйна осторожно вложила меч в ножны и двинулась дальше. На границе гор она увидела дымок. Предполагая, что Кошмарный дракон может имитировать огнедышащего, она направилась на дым.

Когда она подобралась вплотную, то скрипнула зубами от досады.

Это не был дракон. То была деревянная избушка, никак не похожая на Кошмар. Рэйна же хотела пройти мимо, как вдруг ею овладело странное чувство.

Лес вокруг избушки казался странным. Извилистым, с кривыми ветками. Он напомнил ей Ветвистый лес. Птиц и зверей слышно не было. А вот голоса, доносившиеся из избушки, звучали довольно отчетливо. И один из этих голосов был очень хорошо знаком Рэйне.

– Да, я жду здесь свою подругу, – говорил кому-то Ноа.

Рэйна подкралась поближе. Ноулита не было видно в окне, угадывалась лишь часть его макушки.

– Правда? Как замечательно! Давно у меня не было гостей, – ответил ему мужской голос. – О, кажется, твоя подруга уже здесь. Пойду встречу.

Девушка отстранилась от окна, но поздно: из открывшейся двери высунулась чья-то рука и втащила ее в дом. Рэйна сразу поняла, что это западня. А вот Ноа, ожидавший ее там, явно этого не знал.

Она посчитала про себя в обратном порядке, но ничего не изменилось. Неужели он не иллюзия и правда пошел за ней сюда?

– Что ты здесь делаешь, Ноа?

– Ждет тебя, – вынырнул из-за спины тот, кто затолкнул ее в избушку. Рэйна нащупала под одеждой кинжал. – А я благодушно предложил ему переждать грозу в тепле и уюте. Как прекрасно, правда?

Хозяин жестом пригласил девушку пройти к накрытому столу, за которым сидел Ноа. Тот явно был рад ее появлению.

На столе Рэйна увидела вареную картошку со свеклой и запеченную курицу. Клюквенный морс стоял в стеклянном графине. Тот насторожил Рэйну своим странным сиянием.

– Ноа, если ты поел, тогда поблагодари хозяина. Мы уходим.

– Но куда вы пойдете в грозу?

Хозяин избы смотрел на нее, не мигая. По его лицу было сложно определить возраст. Косой шрам пересекал лоб и спускался к щеке. Из-за этого ранения левый глаз был поврежден и покрыт белой пленкой.

«Когда я была на улице, светило солнце», – подумала Рэйна и решила, что он не в своем уме.