Узники мира снов

– Да, красота требует жертв, – вставила келпи, которую Рэйна за все то время у пруда возненавидела. – Либо красота, либо жизнь. Всегда могу забрать твою. А теперь иди, покупайся. Я присмотрю за тем, чтобы ты утонула.

Келпи оказалась очень изворотливой, но Саргон был хитрее и не дал ей приблизиться к Рэйне в пруду. Благодаря полученной практике трансфигурации сейчас Рэйне было гораздо легче сориентироваться в воде.

А то, что Саргон все-таки затащил ее в пруд проверить работу легких, сегодня и вовсе спасало ей жизнь: теперь девушка умела правильно отращивать жабры и дышать под водой.

Близняшки-капитаны тем временем уже заканчивали инструктаж: не заплывать в город сирен, не ввязываться в драки со спящими и душами, не заплывать за черные рифы. После этого наконец было оглашено задание:

– Вам раздадут подвески на цепочках, для которых будет необходимо раздобыть жемчужины. Жемчуг непростой: вам предстоит достать его из сундуков, охраняемых Кошмарами. Каждая жемчужина будет иметь свой особенный вес в зависимости от сложности задания. Всего шесть цветов по возрастанию сложности: белый, розовый, голубой, золотой, серый и черный. Черный жемчуг принесут те, кто сможет справиться со слабым осознанным Кошмаром, белый – со слабым неосознанным. Советуем не прыгать выше головы, а выбрать то, что будет вам по силам. И помните, что это реальная ситуация, а не иллюзия. Мы постараемся прийти вам на помощь при внештатной ситуации, но не более. Цените свое Перерождение и будьте осмотрительны.

Как только подвеска опустилась на шею Рэйны, пузырь воздуха лопнул и стартовало испытание.

Мощно работая хвостом, она с огромной скоростью рванула с места, обгоняя зазевавшихся Перерожденных. Острое русалочье зрение позволяло ей замечать мельчайшие изменения в отклонении траектории, а ладони с перепонками между пальцев – корректировать нужный курс.

Перерожденные поплыли кто куда, а Рэйна – искать место для наблюдения. Ей было необходимо осмотреться и понять, с чем она столкнется. А пока девушка поистине наслаждалась плаванием.

Со всех сторон ее окружали ошеломляющие подводные красоты и яркие краски: стаи маленьких разноперых рыбешек мелькали у восхитительных рифов, до которых хотелось дотронуться рукой. Рэйна смотрела во все глаза на то, как сменяются подводные пейзажи и как качаются длинные водоросли. Свет, преломляющийся в воде, бликами ложился на затонувшие части судов и лодок. Кое-где в песке поблескивали затерянные в морских глубинах золотые монеты и драгоценные ожерелья.

Вода играла с волосами Рэйны, обтекала тело, приятно касалась открытой кожи. Девушка улыбнулась и закружилась в воде, раскинув руки. Затем стрелой промчалась меж двух камней, испугав вылезших раков.

Рэйне было легко и одновременно свободно. Будто ее душа только и жаждала обрести морскую оболочку и вечно наслаждаться плаванием в океане. Но вот где-то сбоку, между двух высоких рифов, блеснул на свету золотой трезубец. Это ее отрезвило. Девушка сразу пришла в себя и вспомнила, зачем она здесь.

Рэйна тут же нырнула за один из камней, прячась от Уильяма. Тот, не заметив ее, неспешно проплыл вперед. Впереди уже был виден подводный город, в котором им предстояло отыскать жемчуг. А вот слева вдалеке виднелась, сверкая золотом, столица подводного мира – город сирен. Место, которое им строго-настрого запретили посещать.

Выждав, пока Уильям скроется, Рэйна неторопливо выплыла на свободное пространство. Обернувшись и убедившись, что больше незваных Перерожденных не наблюдалось, она отправилась вслед за парнем. Лучшая тактика – учиться на чужих ошибках. И Рэйна старалась следовать ей.

Но стоило ей достигнуть города, она поняла, что Уильям бесследно пропал. И немудрено: там можно было и потеряться.

Начало подводного города представляло собой кладбище затонувших кораблей, внутри которых русалки и русалы устроили себе места для отдыха, жизни и развлечений. Тут и там из разбитых иллюминаторов лилось пение и музыка. Далее раскидывалась целая затопленная цивилизация из некогда красивых каменных домов и арок. Давным-давно, когда вода еще не завладела этими землями, в местных домах жили люди. А сейчас в них плавали водоросли и щелкали клешнями крабы.

Город полнился морской жизнью.

Рэйна плыла по улочкам, рассматривая подводных жителей. Те отличались от людей острыми зубами, жабрами, оттенками кожи и глазами, в которых плескалась морская пучина. Почти каждая русалка могла похвастаться ожерельем из жемчуга. Жаль, это был не нужный ей жемчуг. Так бы она легко разжилась всем, что необходимо.

Русалы смотрели на Рэйну без особого интереса: Саргон был прав насчет ярких цветов. Бледная Перерожденная не вызывала никаких чувств у противоположного пола. А вот русалки, похоже, были этому только рады. Одной соперницей меньше.

Исследуя город, Рэйна подмечала для себя основные особенности.

Во-первых, в этом мире и правда было много острых углов и предметов. И стоило быть осторожным.

Когда Рэйна мягко огибала вкопанный в песок мотор, она увидела тех, о ком ей рассказывал Саргон.