Узники Средневековья. Часть 1

Когда вся эта дружная компания музейных экспонатов затихла на полу, Миша обнаружил на стене, на том месте, где крепился один из щитов, небольшую потайную дверцу. Скорее всего, за ней были упрятаны некие секретные вещицы, о которых оставалось пока только догадываться. Они, очевидно, принадлежали нескольким поколениям владельцев замка и передавались потомкам по наследству.

Но самого исследователя, случайно отыскавшего тайник, это обстоятельство ничуть не смутило. И вовсе не потому, что тот жаждал чужого богатства, а просто оттого, что он продолжал, как за соломинку, цепляться за всё, что помогло бы ему вырваться из оков прошлого. И намеки леди Эллен о том, будто его тут ждет то, что ему скоро понадобиться, как нельзя лучше вдохновляли на поиски.

Однако, напрасно подергав ручку дверцы, Миша понял, что тайник накрепко заперт. Останавливаться на полпути было не в его правилах, и он принялся с надеждой шарить глазами вокруг в поисках ключа или любой другой железной загогулины.

И, о чудо! Хотя по сравнению с другими чудесами, уже случившимися с ним сегодня, это событие можно было назвать просто рядовым – он увидел ключ. Тот висел немного поодаль, как раз на том месте, где крепился второй отвалившийся от стены щит.

То, что это был именно тот, нужный ему ключ, парнишка ни на секунду не усомнился. И правильно. В этом он убедился сразу, как только вставил ключ в затянутую паутиной замочную скважину и провернул его там три раза.

С каждым поворотом ключа он чувствовал, что приближается к какому-то значимому в своей жизни событию. Но не тут-то было. В самый ответственный момент, когда в замке прозвучал последний щелчок, мальчишка услышал у себя за спиной на некотором отдалении чье-то мощное и сиплое воздыхание.

Все Мишино существо вмиг окаменело от страха и, прильнув к стене, превратилось в одно гигантское чуткое ухо. И это только для того, чтобы получать как можно больше жизненно важной информации о той чудовищной сущности, которая пыталась сзади к нему подкрадываться. Вероятно, эта злобная бестия выбралась из самых дальних закоулков, которые он еще не имел возможности обследовать.

«Вот оно и само пожаловало, – с ужасом сообразил паренек, вновь припомнив намеки леди Эллен. – А бесценное оружие – меч – которое мне бы понадобилось, валяется на полу».

Он прекрасно понимал, сейчас так просто до меча не добраться. Для этого понадобится время. Но этим же временем воспользуется и то существо, которое так натужно дышит позади него.

«И неизвестно еще, кто из нас окажется проворней».

Немного погодя он начал различать, что к звуку тяжелого дыхания, приведшего его органы в ступор, добавляется приглушенный звериный рык. Этот ужасающий утробный звук напоминал нечто среднее между урчанием в желудке голодного льва и отдаленными раскатами грома.

Заслышав за спиной подобное, многие из самых отважных ни за что на свете не решились бы совершать каких-либо резких движений. Мало того, они побоялись бы даже пошелохнуться. Вот и наш неудачливый взломщик не смог придумать ничего лучшего, как лишь попытаться придать своему вмиг похолодевшему спинному мозгу способность видеть затылком. Ибо как-то иначе оценить происходящее сзади не представлялось возможным.

Неизвестно, как долго еще продолжались бы Мишины страдания. Однако неведомое страшилище решило изменить не только тактику запугивания, но и свое местоположение. Гулко цокая по полу тяжелыми когтистыми лапами, оно неспешно подобралось чуть ближе к сундуку, на котором стоял намертво прилипший к стене воришка, и басовито гавкнуло.

Более приятного звука Миша не мог себе даже представить. Получалось, это была всего лишь собака. Пусть очень большая, но все же собака.

Голова его начала медленно выворачиваться назад, а широко раскрытые глаза стали понемногу высматривать из полумрака породу зверя, который посмел вмешаться в процесс раскрытия тайны загадочной дверцы.

Да, это была собака. А если точнее – огромный, черный и лохматый пес. Он находился в преклонном возрасте и, кажется, в неплохом расположении духа. Его совсем не злые и умные глазищи смотрели на происходящее внимательно и немного печально, словно пес хотел выразить припозднившемуся посетителю свое отношение к происходящему: «Ай-ай, сударь! И зачем же вы так нехорошо поступаете? Ну ничего, наконец-то, и ты попался, нахальный ворюга».

Из его слюнявой пасти лениво отвешивался длинный розоватый язык. Он эффектно колыхался от частого дыхания, чем придавал своему грозному владельцу еще более значимый вид.

Миша принялся медленно и максимально осторожно разворачиваться к псу передом. Одновременно с этим он начал выискивать глазами какой-нибудь свисающий со стен или потолка предмет интерьера. За него в случае чего он рассчитывал зацепиться в прыжке при попытке выноса своего тела за пределы досягаемости острых зубов.