Узники старого дома

– Нет, мы с тобой, – сказал Сашка, и они бросились на чёрную лестницу. Хорошо, Егор в пылу схватки успел подхватить фонарик. Кружок света вёл их, мечась по стенам и пыльным ступеням. Они ещё не спустились вниз, как услышали сквозь густое шуршание щупалец скрип и хлопанье дверей – хозяин начал просыпаться.

На подвальной двери висел огромный амбарный замок. А они на что рассчитывали? Отчаянно ругаясь, Нелли принялась доставать из кармана зацепившуюся за ткань связку отмычек. Дети зажмурились от страха. Мгновение, другое… Вдруг раздался спасительный щелчок. Лязгнув, замок открылся. Они были спасены.

Наши герои долго приходили в себя на каменном полу подземелья. А у них над головами бешено, словно там происходил авианалёт, сотрясался потолок. Хозяин был вне себя. Они поднимали глаза кверху и от всей души радовались, что находятся в безопасности.

Красного хотели утопить в колодце, но передумали – воду же придётся оттуда пить. Поэтому крепко связали, засунули в мешок и бесцеремонно придавили кирпичами. И никто, даже Варвара, его не пожалел.

Глава 46, в которой Нелли даёт долгожданные объяснения

Как вы думаете, о чём дети спросили Нелли, когда прошёл отходняк после последнего приключения? После того, как они оплакали неудачное бегство домой, порадовались счастливому возвращению в подвал и вволю посмеялись друг над другом, как солдаты, вернувшиеся со сложной операции. Над тем, к примеру, как Варвара геройски бросилась в атаку и промахнулась, над игрой мальчишек в шашки, или над тем, как смешно завалилась Нелли, опутанная сетью ветвей-щупалец.

Конечно, они спросили её о таинственном хозяине дома. Кто же он такой?

– Всему своё время, – спокойно ответила Нелли, продолжая поглощать грибы, которые поглощала последние полчаса. Она уже познакомилась с Юрцом. Тот вконец засмущался и запутался в сложных латинских выражениях.

Наконец, девушка вытерла губы, попила водички из ржавого ведёрка, которое благодаря Варваре они так кстати вернули в подвал, обвела всех хитрым взглядом и сказала заветные слова:

– Ну что ж, слушайте… Шатаясь по дому, я наткнулась на пачку бумаг, состоящую частично из дневника, частично из писем бывшей хозяйки имения. Сидя взаперти на чердаке, я прочитала её. Кроме того, я уже почерпнула кое-что из интернета и из архива местного музея. Я, конечно, не обещаю, что всё было именно так, как я скажу, но… Короче, слушайте.

И в призрачном свете грибов дети услышали такой рассказ:

– Двести лет назад хозяином имения, вот этого самого дома, был граф Василий Фёдорович Щелканов. Сильный и добрый человек. В молодости он очень много путешествовал и где только ни побывал. Случилось побывать ему и в Индии, там он служил по дипломатической части. Однажды в джунглях он наткнулся на древний город, откуда привёз много диковинок и старинных свитков. Вернувшись домой, граф перевёл пару свитков на русский язык, понял, что стал обладателем древнего магического кристалла и других артефактов, и попробовал заняться магией. Волшебством, то есть.

– А что такое артефакт? – спросила Варвара.

– Ну, это штука такая, старинная, с особыми свойствами.

– Мммм, – задумалась Варвара, а Нелли продолжала:

– Лучше всего ему удавались опыты по оживлению предметов. Он брал, скажем, какую-нибудь игрушку, активировал магический кристалл, говорил нужные слова, и игрушка оживала. Начинала двигаться, думать, говорить. Как утверждал граф, это было не оживление. Он просто усиливал проявление души у тех предметов, у которых она была.

– А что, у вещей есть душа? – усомнился Егор.

– Конечно, а ты как думал? Правда, не у всех. Граф считал, только у тех, в которые человек сам вкладывает частичку души. Когда делает, например. Или когда относится, как к живому существу – как дети к любимым игрушкам. Эта частичка остаётся внутри предмета, и начинает жить своей жизнью. Так что, когда вы швыряете на пол или выкидываете старые вещи, им может быть, мягко говоря, грустно….

– Понятно, понятно, давай дальше, – поторопил нетерпеливый Сашка.

– У графа было двое детей – Маша и Пётр. Маша – одарённая от природы – добрейшая душа, красавица с золотыми волосами, умница. Она хорошо рисовала, пела, играла на пианино. Родители, слуги и учителя не могли нарадоваться на неё. Петру, её младшему брату, повезло куда меньше: он был невысок, невзрачен, вечно хмур и сильно хромал на правую ногу. Наверное, он привык, чтобы все его жалели и радовался любым неудачам сестры. У него был явный талант художника, но рисовал он лишь жуткие вещи, на которые нельзя было смотреть без ужаса. Естественно, ни у кого язык не поворачивался похвалить его за такие рисунки.