Узники утлого челна

Остромир очнулся от размышлений и пожевал губами:

– Ничего особенного не случилось, Всеслав. Все справно. Работаем по обычному распорядку дня.

Голос Кудесника был спокоен и деловит.

Секретарь растерянно пожал раменами, помялся еще немного и наконец отправился исполнять свои служебные обязанности.

Остромир повернулся к Порею:

– Значит так, принципал… Заберите оружие! Оно вам еще пригодится.

В тоне старика не ощущалось никакой издевки.

Впрочем, Порей бы и не обиделся.

Он молча взял «змиулан» со стола, аккуратно поставил на предохранитель и засунул в кобуру.

Привычные движения породили в душе спокойствие.

Кудесник молча следил за его манипуляциями. А потом сказал:

– Давайте-ка мы с вами уточним сложившуюся на сей момент обстановку. – Он глянул Порею прямо в очи. – Ночью резиденцию посетил вовсе не чародей Сморода. Думаю, вы понимаете, что Сморода не способен на подобные… э-э-э… выходки. Не столь велик его Талант. И потому полагаю, нас с вами в облике Смороды посетил варяжский лазутчик. А вот чтобы поймать лазутчика, мне действительно необходим Сморода. Крайне необходим!

– Так прикажите привезти его, – не выдержал Порей. – И дело с концом.

– Не получится, принципал. – Остромир коротко мотнул головой. – Чародея ввели в заблуждение, и он отказывается исполнять свой долг. Ваша первоочередная задача – отыскать его. И максимально быстро!

– Как отыскать?! – Порей опешил. – Елочки-сосеночки! Ведь он же содержится в «Маловом приюте»…

– Он там содержался. – Кудесник снова глянул Порею в очи, пожевал губами. – Но теперь его в «Приюте» нет.

Порей хотел было спросить, каким образом чародею Смороде удалось покинуть столь защищенную от побегов государственную темницу, но что-то вдруг произошло с его головой.

Словно легкий ветерок рассеял превратившиеся в туман мозги, явив глазу прячущиеся в мутной пелене окрестности, открывая необходимость просто внимать… А когда ветерок стих, у Порея уже не было никаких других желаний, окромя жгучей потребности служить Кудеснику, не задавая никчемных вопросов.

– Чародея Смороду след немедленно найти. – Голос Остромира звучал камышовым шуршанием в почти безветренную погоду. – А чтобы это сделать, след отыскать его служанку, Забаву Соснину. Вы с оной девицей уже знакомы – вечор она составляла вам компанию.

Порей хотел было спросить, зачем варяжскому лазутчику потребовалась служанка Смороды. Но не спросил: это был никчемный вопрос.

– Поисками Забавы Сосниной вы и займетесь, – продолжал Остромир, – причем незамедлительно. Когда сыщете, никаких активных действий в отношении ее не предпринимать. Просто тотчас доложите мне и получите дальнейшие указания. Вам наверняка потребуется помощь Колдовской Дружины и Министерства безопасности. Я немедленно отдам указания опекуну Медоносу и поговорю с министром Утренником…

В приемной вновь раздался шум.

Кудесник раздраженно хрюкнул и взял в руки сигнальный колокольчик. Но секретарь уже стоял на пороге.

– Кудесник! Министр безопасности сообщает, что опекун Вышата Медонос был найден ныне утром мертвым. В своем кабинете… Судя по предварительным данным, покончил жизнь самоубийством.

– Вышата Медонос? – удивился Кудесник. – Самоубийством?.. Верно ли вы поняли, брате?

– Верно, Кудесник. Утренник сказал, похоже, опекун застрелился из собственного пистолета.

В наступившей тишине было хорошо слышно, как старик скрипнул зубами. Однако когда он снова заговорил, голос его был совершенно спокоен.

– Я понял, Всеслав. Передайте Утреннику, что я незамедлительно поговорю с ним через зеркало, как только освобожусь.

По краю сознания у Порея промелькнула мысль, что поиски чародея для Кудесника, кажется, важнее смерти опекуна Медоноса, но это была очередная никчемная мысль, и Порей тут же загнал ее в небытие.

– Хорошо бы дать вам в помощь мужа-волшебника Буривоя Смирного, – продолжил Кудесник, едва секретарь скрылся в приемной, – но, увы, он все еще в Ключграде. Да и состояние его… – Остромир помолчал, размышляя. – Ладно, я найду вам помощника. Чуть позже… А пока придется начинать без колдунов.

Порей хотел сказать, что вполне обойдется и без Семарглова охвостья. Но это тоже было никчемное желание.

– Я начну поиски с дома чародея Смороды.

Кудесник кивнул:

– Мне кажется, вы ее там не найдете, принципал. Но начинать откуда-то надо. – Он встал. – Добро! Ступайте с миром!

7. Взгляд в былое. Век 76, лето 3, вересень: Наталья

Утром в четверницу Наталья Кондакова вновь проснулась в аховом настроении.

Предстоящий день, по заведенному давно распорядку посвященный административным приемам, обещал быть весьма хлопотным. Уже на десять часов назначена встреча с двумя или тремя руководительницами провинциальных приютов. Опять посыпятся опостылевшие просьбы и разъяснения, но такова уж должность предводительницы Ордена, и никуда от нее, распроклятой, не деться.

Хвала Сварожичам, хоть ежеседмичный большой молебен Додоле состоялся вчерась!..