– Я специально попросилась к вам в машину, чтобы поговорить без свидетелей. Ты ведь все равно ничего не скрываешь от Ванессы. Поэтому я решилась рассказать вам, … только вам… Ты знаешь, а Ванесса еще нет, поэтому я повторюсь для нее… Ванесса, … после смерти моего отца, мама стала сильно и долго болеть, даже лежала в клинике, у нее было больное сердце… Меня забрала к себе бабушка, баронесса Мария Гертруда фон Корф. Она воспитывала и обучала меня почти шесть лет,… потом так и повелось, что я стала жить на два дома…. Моя бабушка баронесса фон Корф была очень дружна с одной семьей фон Герц, у них есть сын Генрих. Мы много с ним общались, можно сказать дружили.… То, что я собираюсь вам рассказать, … случилось в мой последний приезд к бабушке, в 1913 году, весной… 13 апреля… Фон Герцы были у нас в гостях, … мы начали спорить с Генрихом, сначала в шутку, а потом и всерьез…. Он утверждал, что женщина не может сдержать данного слова или обещания, в силу своей природной ограниченности и легкомыслия…. А я утверждала, что мужчины раздают свои обещания, не собираясь их выполнять в силу своей ветреной неосмотрительности и самоуверенности…. Наш спор зашел так далеко, что взрослые волей – неволей втянулись в него, и бабушка предложила нам какое-нибудь очень сложное пари. Недолго думая, я протянула Генриху цветок, который сделала сама из тончайшего кружева, его и в руках-то держать было трудно, чтобы не помять лепестков… Я сказала, что Генрих не сможет сохранить этот цветок даже до нашей следующей встречи, не говоря уже о долгом времени, у него просто не хватит на это выдержки и преданности… Генрих вспыхнул и вышел из комнаты, вернулся через несколько минут с крошечным котенком и тоже заявил, что мое легкомыслие и необязательность не позволят мне выкормить и вырастить даже этого котенка, не говоря уже о выполнении данных мною обещаний. Я приняла вызов, взяла котенка из его рук и сказала, что при нашей следующей встрече 13 апреля, неважно какого года, я буду держать на руках именно это животное! Тогда Генрих сказал, что тоже принимает вызов и берется доказать, что сохранит мой цветок в целости и сохранности столько времени, сколько потребуется и при этом будет прикалывать его на свой выходной костюм в особо торжественных случаях, чтобы окружающие могли засвидетельствовать этот факт. Если можно так сказать, … то мы скрестили шпаги! Бабушка выслушала наш спор и тоже поставила свое условие, если я выполню свое обещание и предоставлю кошку живой и здоровой при нашей встрече 13 апреля любого года, то бабушка завещает мне после своей смерти родовое поместье баронов фон Корф, в противном случае, все отойдет Николя, и он сам выделит мне, если пожелает приличное содержание, если же нет…. то нет. Вот такое жесткое условие поставила бабушка. А Генрих фон Герц сказал, что если я сдержу свое обещание и выполню условие, то он при всех сделает мне предложение руки и сердца и женится на мне. Я же ответила, что подумаю над его предложением, если он выполнит свою часть пари. Тут встал его отец и сказал, что тоже участвует в нашем споре и со своей стороны ставит на кон один миллион марок. Тут же пригласили поверенного, он все записал и составил договор. Сегодня у нас 1 апреля, через двенадцать дней все станет ясно… Вот это я и хотела рассказать вам без свидетелей.
– Дааа, сестренка, ты умеешь преподносить сюрпризы! А я все ломал себе голову, чего ты так носишься с этой кошкой? Оказывается, от нее зависит твоя судьба. Даа!
– Скажи, Лизхен, а вдруг Генрих не выполнит свою часть пари? Что тогда?– тихо спросила Ванесса. Ее до глубины души тронул рассказ Лизхен.
– Не знаю. Тогда мне было семнадцать лет, я плохо знала жизнь, почти ничего и никого постороннего в моей жизни не было. Все свои знания я черпала из книг, не всегда хороших, и из писем Николя. Сама себе я казалась очень умной и много знающей. Теперь я уже так не думаю. Мне, правда, очень хочется, чтобы Генрих выполнил свою часть уговора.
– Он тебе нравится?
– Пока я не встречала никого лучше, если не считать моего брата.
– Ты с честью выполнила свою часть пари и можешь собой гордиться. Посмотрим на Генриха фон Герца, что он из себя представляет.– Хмуро сказал Николай Александрович.
Родовое гнездо баронов и графов фон Корфф произвело на приехавших серьезное впечатление. Огромный дом походил скорее на дворец, нежели на простой особняк. Он впечатлял и подавлял своей массивностью и основательностью. Даже атланты, поддерживающие крышу портика, были здесь очень уместны, а серый гранит стен только подчеркивал монументальность сооружения.
– Смотри, Лизхен, твой дворец нисколько не пострадал от военных действий, он все так же, как скала нависает над окружающими садами.– Весело произнес Николай Александрович.
На пороге приехавших встречали все слуги, выстроившись в два ряда. Управляющий низко поклонился, приглашая всех внутрь.