Узоры тьмы

— Переиграл, — с досадой хмыкнул он. — Признаю.

А я сообразила, что все это время являлась своеобразным прикрытием для какой-то сложной политической игры-многоходовки. Теперь понятно, почему Арт так спокойно оставлял меня с Алеорном, словно провоцируя того, подталкивая к нужной мысли!

В душе зашевелилась обида. Когда тебя используют — неприятно. А когда это делают сразу с обеих сторон — неприятно вдвойне! Но в то же время я прекрасно понимала, что по большей части в произошедшем виновата сама. Да и результат оказался не так и плох: на Ари теперь никто не будет охотиться. Арт получил свою выгоду и, значит, тоже не злится.

— Ладно, пойду проверю, как там Ари, — прерывая мои размышления, решил вампир.

Я хотела попроситься тоже, но Арт заявил, что с такими слабыми нервами мне эльфа в ближайшее время лучше не видеть. Алеорн с ним целиком и полностью согласился, так что Арт ушел в один. «По-прежнему избегает», — мелькнула грустная мысль.

В этот момент куда-то отозвали и Алеорна, так что среди толпы темных эльфов я неожиданно оказалась в одиночестве.

И чего теперь делать?

Я растерянно огляделась и вдруг заметила приближающуюся Шалию. Странно. «И чего это вдруг ей понадобилось?» — мысленно задалась вопросом я и, едва темная эльфийка оказалась рядом, вежливо поздоровалась.

Отливающие пурпуром глаза матери первого дома мягко прищурились.

— Церемония тебе пришлась не по нраву, дитя? — спросила она.

— Нет, что вы, — чувствуя, как вспыхнули от стыда щеки, замотала я головой. — Просто… я не была готова к… такому. И немного испугалась…

— Не объясняй, я понимаю, — с улыбкой остановила мои оправдания Шалия. — Но ты бы к этому очень быстро привыкла, если бы захотела стать одной из нас.

Ответить я не успела. Что-то мертвенно-ледяное охватило мое тело.

— Прочь! — чужим голосом властно прошипели непослушные губы. — Она моя.

Мать отшатнулась.

Я же, очнувшись, судорожно втянула ртом воздух и пролепетала:

— Простите.

Но эльфийка уже взяла себя в руки.

— Даже так? — задумчиво изрекла она. — Занятно. А Алеорн считал, что у архивампира нет шансов… Ошибся мой мальчик.

— Э-э-э? — только и смогла протянуть я, совершенно не понимая, о чем речь и что вообще происходит.

— Твоему брату очень повезло, — тихо сказала Шалия. — Если бы я раньше узнала, что ты служишь проводником ее силы, не проводила бы этот обряд.

Ошарашив меня такими словами еще больше, мать первого дома Айаноров быстро развернулась и ушла.

Чьим проводником? Чьей силы? Вопросы множились и требовали немедленных ответов. Если вспомнить, подобные ощущения я испытывала только, когда мной управляли Велиар и Анхайлиг. Но сейчас это был кто-то другой, да и Шалия говорила о женщине…

Многоликая.

От одной этой мысли я вмиг покрылась холодным липким потом, а сердце едва не выпрыгнуло из грудной клетки. Нет, даже думать не хочу, зачем я ей еще нужна!

— Тень, что случилось? — появляясь рядом, встревоженно спросил Алеорн.

— Уже ничего. — Я нервно потеребила браслет, стараясь выровнять дыхание. — Просто поговорили с твоей матерью. Она меня немного напугала, да и я сама себя тоже. В общем, все нормально. Правда.

Золотистые глаза на мгновение недоверчиво прищурились, но потом эльф все же чуть расслабился.

— Хорошо, если так, — произнес он. — Мне неприятности сейчас совершенно не нужны. Если что, сразу зови. Услышу.

И, дождавшись утвердительного кивка, Алеорн вновь исчез. Что ж, мне неприятности не нужны тоже. Поэтому нужно вести себя как можно менее заметно.

Всю ночь в первом доме темных эльфов Айаноров никто не сомкнул глаз: слишком уж весомая причина была для празднования. Я с опаской выискивала в лицах эльфов выражение недовольства от обретения нового родственника, но так и не заметила ни одного. Как и говорил Алеорн, желающих оспорить его слово не оказалось. Наоборот, с Ари все вели себя предельно вежливо, доброжелательно и непременно хотели выпить за знакомство. Ну а поскольку таковых оказалось немало, Арту даже пришлось пару раз использовать на виновнике торжества заклинание отрезвления.

Хорошо хоть ко мне никто с поздравлениями не подходил: вовремя предупрежденная, я скрыла браслет за длинным рукавом, а едва настало утро, сняла и отдала Алеорну. Темный эльф молча, с совершенно бесстрастным лицом надел его обратно на свою руку. Наконец-то!

Помимо воли я облегченно выдохнула, чем вызвала у дейморца легкую усмешку.

— Так рада? — хмыкнул он.

— Да, — не стала скрывать я и тихо уточнила: — А что с татуировкой?

— Исчезнет. — На лице Алеорна появилось знакомое отстраненно-задумчивое выражение. — Не сразу, на это уйдет несколько дней. Она будет сходить так же, как и появилась.

— А ты не будешь чувствовать, ну-у…

Я замялась, но эльф, угадав суть вопроса, отрицательно покачал головой и пояснил:

— Нет, не переживай. Это только эхо, оно передает лишь эмоции боли или смерти, да и то несильно, а так, в качестве предупреждения. Твоя же, гм, личная жизнь меня не коснется. Как и моя — тебя.

— Понятно. — Я кивнула, чувствуя легкую неловкость. — Ладно. Я пойду…