Узоры тьмы

— Какая разница? — Дейморец хмыкнул. — Тень, не принимай все так близко к сердцу. Ты вроде как будущая королева. Пора бы научиться хоть немного себя в руках держать.

Со стороны Даррена послышалось одобрительное ворчание.

— Я в королевы не стремлюсь, — буркнула я в ответ, а потом вдруг вспомнила о том, чему и впрямь следовало бы научиться. И чем быстрее, тем лучше.

Развернувшись, я потопала обратно в центральный корпус.

— Ты куда? — тотчас нахмурился дейморец.

— В библиотеку.

— На кой демон?

— Надо. — Я тяжело вздохнула, буквально кожей ощутив напряжение своих «охранников».

Только когда они увидели, что я вытаскиваю из дальних уголков библиотеки книги по этикету, беспокойство исчезло. Находившийся рядом Даррен впервые за все время нашего знакомства одобрительно хмыкнул, а эмоциональное эхо донесло сдержанное веселье Алеорна. Дейморец даже маскировку скинул.

— Только рискни съязвить, — покосившись на эльфа, предостерегающе прошипела я.

— И в мыслях не было, — заверил тот.

Правда, в золотистых глазах Алеорна по-прежнему играли смешинки.

Настроение у дейморца настолько улучшилось, что он даже по собственной инициативе помог донести книги до комнаты.

— Приятного изучения, — сгрузив пыльную стопку на мою кровать, пожелал Алеорн.

И почему у меня такое чувство, что зубрежка правил этикета пойдет еще хуже, чем история магии?

— Спасибо, — вздохнула я, а потом запоздало сообразила, что внутрь никогда дейморца не приглашала. Гм. Как он тогда вошел? Миновать установленную на комнату защиту даже магистру не под силу.

— Алеорн, — окликнула я уже развернувшегося эльфа, — а разве «Сто замков» для ашер-тен тоже не преграда?

— Почему, — откликнулся тот. — Хорошая защита. Я, конечно, смогу ее обойти, но на это потребуется время.

— Но сюда ведь ты зашел!

На лице Алеорна проскользнула ухмылка.

— На тебе мой браслет, Тень, — напомнил он. — Он дает мне полное право находиться там же, где и ты.

— Вот ведь! — охнула я, и тут в голову пришла другая мысль. — Слушай, а ты ведь не единственный ашер-тен, верно?

— Нет, конечно. — Дейморец даже удивился вопросу. — Нас хоть и мало, но все ж не один.

— Тогда почему их дома не выше дома Ари? Или второго дома?

— Это просто, Тень. — Алеорн лениво потянулся. — Дело в том, что в боях за первенство разрешено участвовать только прямым наследникам дома по крови. Например, у дома Даэноров — это отец Ариабета, его старший брат Астаниэль и он сам до изгнания. Остальные такого права не имеют. На данный момент, так уж вышло, наследников ашер-тен в других домах нет.

— Понятно.

Мысленно я, конечно, удивилась таким ограничениям, но вслух высказывать их не стала. В конце концов, меня это не касается.

Алеорн вышел, а я приступила к изучению добытых в библиотеке книг. Здесь было все: правила поведения за столом, правила общения в официальной и неофициальной обстановке, поклоны… Увидев, что раздел этих самых поклонов занимает почти семьдесят страниц, я застонала и наугад перелистнула несколько страниц. Подробные пояснения о том, на сколько градусов необходимо склонить голову во время приветствия того или иного титулованного лица, ввергли меня в уныние. Какой месяц? Такое и за год не запомнить!

Решительно отложив поклоны на потом, взялась за изучение столовых приборов. Все-таки шансы запомнить хотя бы некоторые из них были повыше.

Через пару часов разглядывания картинок и почти непрерывного зевания меня всерьез стало одолевать желание плюнуть на все и просто лечь спать. Но, когда я уже практически сдалась, в комнату неожиданно заглянул Род и коротко сообщил:

— Пора.

— Как — пора? — подскочила я. — Прямо сейчас? А разве мы не ждем возвращения Арта?

— Он уже вернулся.

Вернулся и не показался мне? Однако-о… «И вообще, каким образом? — следуя за некромантом, с легким возмущением размышляла я. — Арт должен был появиться рядом со мной!»

— Анхайлиг поставил темный маяк для архимагов, — откликнулся Род. — Через него и Артур перешел.

Похоже, последнюю мысль я произнесла вслух.

Интересно, зачем понадобились архимаги? Вроде бы для обряда нужны только мы с Анхайлигом да святой инквизитор. Меня стало охватывать беспокойство. Слишком много непонятного происходило вокруг. Но еще больше я удивилась, когда оказалось, что мы направляемся не к выходу, а на факультет элементалистики.

— Изгнание будут проводить на территории Академии? — недоверчиво уточнила я. — Разве это разумно? Мало ли что во время ритуала случиться может…

— Только тут работает «кровь карателя» и ты в безопасности, — напомнил Род. — А я больше чем уверен, что не всех из тех, кто находится под влиянием демона, в Академии нашли.