Узурпатор (Изгнанники в плиоцен - 3)

- Разбежалась! Из первых пришельцев и в живых-то, почитай, никого нет, не говоря уже о тех, кто управлял машинами, когда мы покидали Корабль Бреды. Не думаю, что теперь кто-нибудь из нас способен на такое. Лично я не могу, клянусь Тэ, а ведь во всем Совете я единственный хоть что-то смыслю в технике. Нет, птицы нам без надобности.

- Ну, не скажи. - Огромная пасть Шарна медленно растягивалась в улыбке. - Пораскиньте-ка мозгами. Власть в стане врага перешла к ничтожному человечишке, и он засел в Гории прочнее, чем этого хотелось бы Ноданну и Село. Никогда, помяните мое слово, им не выбить Эйкена из Стеклянного замка с горсткой рыцарей. Даже если у них будет священный Меч.

- Наш Меч! - напомнил Медор.

- Нашел кому объяснять! - огрызнулся Шарн. Как будто не прапрадед моего прапрадеда сражался им в первом Великом Поединке у Могилы Корабля! А придет Сумеречная Война, я возьму его в руки... Если идея моя принесет плоды.

- Я, кажется, догадалась! - воскликнула Айфа. - Ноданн знает, что такое слово чести, не будь он принцем высокожопых! Он никогда не нарушит обещания.

- Кто? - не поняла Скейта. - Какого обещания? Кому?

- Мы расскажем Ноданну о машинах, - объяснил Шарн. - Враг лучше нас в электронике разбирается. Селадейр Афалийский и Туфан - неплохие творцы и оба из первых пришельцев. Более чем вероятно, что они по памяти смогут поднять в воздух птиц. А память подведет, так у них есть технические библиотеки.

- А если тану заберут аппараты себе, тогда сверху нам ничто не будет угрожать! - взволнованно добавил Медор. - Ноданн слишком благороден, чтобы использовать их в Сумеречной Войне.

- А для битвы с Эйкеном это как раз то, что ему нужно, - заметила Айфа.

Медор откинулся в кресле и захохотал во всю глотку.

- Ноданн устроит на коротышку славную Летучую Охоту, не дожидаясь Великого Турнира! И станет королем тану! Вот здорово! А в обмен на нашу помощь...

- Он отдаст мне Меч, - закончил Шарн. - Отдаст, как только завоюет Горию и вырвет Копье из мертвой руки узурпатора.

На лице великанши Скейты было написано благоговение.

- О властитель, мудрость твоя не знает границ!

- Да ладно тебе! - Он отхлебнул пива и подмигнул королеве. - Но временами у меня и вправду бывают наития...

- Когда ты свяжешься с Ноданном? - спросил Медор.

Король напустил на себя таинственность.

- Да вот, выберу ночку потемнее... Он наверняка клюнет - ставлю свою корону! Завтра доложим на Карликовом совете.

Медор поднялся.

- Сказать Карбри, чтобы кончал этого парня... Тони?

Скейта задумалась.

- Дайте-ка его мне на время. - Она улыбнулась в ответ на изумленные взгляды остальных. - Вы что, не знаете меня? Я консервативна до мозга костей. И все же... надо выяснить поподробнее, что на уме у этих ревунов.

Шарн, Айфа и Медор были явно шокированы.

- Попытка не пытка, - рассудительно заметила Устрашительница.

6

В Афалии почти рассвело, и первый прилив эйфории после переговоров с королем фирвулагов уже схлынул.

Ноданн, Кугал и Селадейр сидели в разоренной библиотеке замка и попивали кофе с бренди.

Пол был весь усеян поисковыми кристаллами - следами маниакальной погони за инструкциями и учебниками по пилотированию древних летательных аппаратов. Наконец их обнаружили - совершенно не в том отделе, и теперь Селадейр, прихлебывая ароматный напиток, манипулировал с видеодисплеем, а двое других пытались выработать порядок действий.

- Вы только взгляните! - говорил Селадейр, демонстрируя на экране увеличенные схемы внутренних отсеков самолета. - Я совсем позабыл о большом багажном отделении в хвостовой части. На борт можно взять около двухсот воинов. А в двух машинах четыреста - неплохой десант, верно? Послезавтра из Тарасии прилетит Туфан со своими, и у нас будет вдвое больше голов.

- Благодарение Тане, старик обучен пилотажу, - задумчиво проговорил Ноданн. - Но ты, Село...

- Я прошел шестичасовую подготовку на Дуате! - запротестовал ветеран. - Кто еще может этим похвастаться?

- Когда ты ее прошел? - скептически бросил Кугал. - Тыщу лет назад?

- Так ведь в учебнике все черным по белому написано, - возразил Село. - Управление предельно простое - никаких вывертов. Держи ее на высоте, прикрывай щитом, а после с короткого радиуса - бац по золотому ублюдку из Меча! Поглядим, как ему теперь поможет сигма-поле!

- И все-таки, по-моему, лучше, если кто-нибудь из молодых творцов...

- Да когда их готовить, твоих молодых? - бушевал Село. - Сам справлюсь! Напичкайте меня перманганатом кальция, пущай Бодуругал со мной поработает, освежит старые рефлексы - и полечу, словно мне перо в задницу вставили! А старый Громоперд меня подстрахует, когда вылетим из Ущелья Гиен.

- _Е_с_л_и_ вылетим, - хмурясь, уточнил Ноданн и плеснул себе еще бренди в чашку с кофе. - Думаю, самое трудное в этом предприятии - начало. Надо увести машины так, чтоб Эйкен не пронюхал.

- Да, у малыша везде шпионы, - согласился Село.