Узы Гименея

Обиженная еще больше, она не попыталась завести даже маленький разговор. Никто на свете, и уж конечно не этот идиот, сидящий рядом, даже представить не мог, что они с Максом ближайшие соседи, что она была у него на вечеринке, что они целовались с такой ненасытной страстью, память о которой до сих пор заставляет ее краснеть.

— Я не вижу у вас на пальце обручального кольца. Расскажите мне, Лорейн, на что живет такая очаровательная женщина?

Отведя от назойливого оппонента злобный взгляд, она пробормотала:

— Я — дипломированный бухгалтер.

— Как удачно! Я как раз ищу хорошего бухгалтера. После передачи я предлагаю вместе пообедать и обсудить это.

— Вы впустую тратите время, доктор Райдер. У мисс Вест все заранее расписано. Внимание, до эфира осталось ровно пять секунд.

Лейси не знала, хочет ли Макс спутать ее расчеты или использовал еще одну возможность побольнее кольнуть ее. В любом случае она была благодарна за вмешательство и повернула стул так, чтобы не видеть доктора Гормона, как она его про себя назвала.

— Добрый вечер, дорогие радиослушатели. Вновь настала суббота, и вы в программе Макса Джарвиса с участием гостей. Долгожданная программа пройдет с участием доктора Райдера и Лорейн, одной из наших слушательниц, которая выступала здесь на прошлой неделе. Сотни наших постоянных слушателей просили пригласить ее еще раз, и вот она здесь.

По вашей просьбе в передаче участвует и доктор Райдер. Мы хотим закончить предыдущую программу, во время которой доктор Райдер рассказывал о своей книге «Совместная жизнь. Решение для века технологий».

Лорейн, вы считаете, что совместное проживание — это не решение проблемы количества разводов сегодня. Я правильно изложил ваши взгляды?

Впервые его слова звучали искренне, без насмешливых полутонов, которые так обижали ее. Сразу стало легче дышать.

— Я и сама не сказала бы лучше, мистер Джарвис. То, что защищает доктор Райдер, сходно с обществом, где каждый хочет жить легко. Никаких обязанностей, никаких жертв, никакой отдачи. Его способ предполагает получать сиюминутное удовольствие. И столь же сиюминутный разрыв, если становится трудно. Подобно Макбету, он может сказать: «Прочь, проклятое пятно!» — и оно исчезнет. Все кончено. Капут. Конечно, никого не заботят дети от таких скоротечных связей, чей мир мгновенно будет разрушен этим предельно практичным подходом…

— Мистер Джарвис, могу ли я прервать, — вмешался доктор Райдер. — Я заверяю, что наша очаровательная гостья не уловила основной идеи книги. Я тоже сторонник брака. Но, прежде чем заключить священный союз, влюбленные должны все узнать друг о друге. На некоторых островах перед свадьбой будущие супруги проводят время в Большом Доме, чтобы выяснить, действительно ли они совместимы. Это — многовековой опыт.

Лейси покачала темной кудрявой головой.

— Это похоже на быка в стаде. Подобно ему, каждый из толпы сексуально озабоченных мужчин ищет любую возможность подольше жить под солнцем в одиночестве и получать только удовольствие от всего, что может предложить женщина. Я хочу это разрушить, доктор Райдер. Никто из таких мужчин и не думает о ребенке, пока не один раз проверяет пресловутую совместимость. Вы действительно верите, что если мужчина живет в Большом Доме вместе с избранницей и с ней внезапно случается несчастье, например парализует одну сторону, то он, не проведя и положенные две недели, проведет остаток жизни со своей теперь подпорченной возлюбленной? Я хорошо представляю себе такую картину и говорю — нет. Он убежит, не оглядываясь. Так что подобная проверка перед свадьбой — ерунда.

Лейси так увлеклась, что забыла, где находится. Когда она оглянулась, то увидела, что плечи Макса трясутся. Он с трудом сдерживал смех, говоря в микрофон.

— Мой помощник сообщил, что коммутатор сияет, как рождественская елка. — В интонации его голоса проскальзывал смех, согревая ей сердце. — Думаю, настало время послушать несколько звонков. Вы в эфире, Донна.

— Вот это удар, Лорейн. Ты сказала все, как есть. Знаешь, в чем проблема с нынешним поколением? Для них весь мир — Большой Дом. Дорогая, ты точно знаешь, о чем говоришь, и не позволяй кому-нибудь сбивать тебя с толку. Держись, девочка. Мы с тобой.

— Спасибо за звонок и одобрение, Донна.

— Давайте послушаем следующую линию. Привет, Рон. Вы на волне «Собеседника».

— По-моему, самое время забрать Лорейн в Большой Дом, чтобы она не кричала во все горло о том, в чем ничего не понимает.

Макс бросил на нее загадочный взгляд.

— Это правда, Лорейн?

— Я рада, что ничего в этом не понимаю, — гордо заявила она. — Будет гораздо приятнее узнать все, что нужно, со своим законным мужем. Для меня не существует альтернативы — я желаю чувствовать себя единственной, а не одной из многих.

— Если это так, милая девушка, то вы просто анахронизм для нашего века, — вступил Райдер, оценивающе разглядывая ее.

— Избавьте меня от риторики, доктор Райдер. Пока еще довольно много женщин, таких, как я, да и мужчин тоже. Мы думаем, как прожить всю жизнь, а не получить краткое удовольствие — секунды, часы, дни.