Узы крови (СИ)

Помещения связывали меж собою крутые лестнице. По легенде, один из лордов умер от сердечного приступа, когда поднимался по одной из них. В глубоких подземельях, почти недрах, держали не только опасных противников, но и целый зверинец. В числе необычайных животных, содержащихся в чистоте, также были и львы. Однажды Никлаус, тайком спустившийся вниз, просунул руку меж прутьями и погладил дикую кошку. Шершавый язык пробрал до мурашек, а необычные эмоции запомнились навсегда. Тем не менее, все это меркло в сравнении с тюрьмами для пленников. Занимая предпоследний ярус, они представляли собой огороженный комплекс мест, откуда никто не возвращался. Обширные, влажные, мрачные и не пропускающие ни одного ласкающего лучика.

Наиболее зловещие из них – тесные каменные мешки. Они облегают человека, словно доспехи. В них нельзя повернуться, нельзя сесть, нельзя дотянуться до пальцев ног, если их начинают глодать крысы. Многие знатные мятежники, поблагороднее никчемного Лжепророка, умирали, стеная в четырех узких стенах. Даже парочка самопровозглашенных царьков не избегали сей печальной участи. Впрочем, иногда врагов вывешивали в ненадежной клетке на отвесном склоне. В утробе голодного монстра, как прозаично его обозвал придворный лекарь, существовали естественные пещеры, наполненные водой. Умышленно нарушая запреты излишне строгого отца, братья часто спускались в запретную зону и плавали там, чувствуя под ногами мягкий песок.

Какие приятные, согревающие душу воспоминания. Не переставая разглагольствовать о героях из прошлого, новоиспеченный рыцарь ехал подле утомленной долгим переходом спутнице и пять часов подряд развлекал ее забавными историями. Приукрашенные легенды придавали рассказчику некую азартность. Улыбаясь одной из своих редчайших и поистине великолепных улыбок, Кол жаждал поведать больше интересных фактов о месте, где родился. Королева хотела произвести на свет хотя бы одного настоящего представителя могучей породы. Безымянная гадалка как-то предсказала, что именно третий отпрыск мужского пола будет магическим образом связан с высоким домом. Всерьёз восприняв очередное пророчество, беременна Эстер поспешно переехала в цитадель, в котором шесть лет назад пережила осаду и истощение от нехватки пищи.

Увлеченный собственными байками генерал не сразу заметил подозрительное затишье во всем портовом городишке. Люди, вопреки ожиданиям, не сновали по оживленным улицам. Крестьяне не провожали армию, насчитывающую тысячу солдат, печально-заинтересованными взглядами, а привычный для слуха шум лесопилки не разносился по всему поселению. Бурый жеребец тут же недовольно фыркнул, стоило трензелю вонзиться в небо, и остановился. Подав таким образом пример остальным конникам, вожак, получивший новый титул в дополнение к имеющимся, не поверил в увиденное: взобравшись на самый верх в надежде вернуться в милый сердцу дом, он обнаружил несметное количество палаток. Стяг с пурпурным единорогом, вставшим на дыбы, развевался на слабом утреннем ветру. Шокированные воины застыли в нерешительности, глядя на командира, яростно сжимающего поводья. Какого черта? Что все это значит?

Оставив практически всю пехоту в городской черте, первородный отдал приказ немедленно привести их сюда. Лагерь одного из самых знаменитых ветеранов занял все пространство от края пропасти до невидимой границы высоких красноватых стен. Взяв крепость в кольцо, проклятый ублюдок разрушил все многомесячные планы. Проскрежетав сквозь плотно сжатые челюсти все мыслимые ругательства, какие знало человечество, Ланнистер тронул норовистого скакуна, дабы посетить стоянку возможного союзника или же недруга. Гвардейцы последовали за королевским сыном, не отставая ни на шаг. Люди, облаченные в доспехи, внимательно следили за незнакомым эскортом. Флаги с золотыми львами говорили красноречивее любых слов. Законный наследник вернулся.

Два услужливых стражника потрудились сообщить лидеру о непрошеных гостях. К счастью, сир с причудливым именем не питал распространенного отвращения к Церберам. Будучи кастеляном Утеса, он глубоко плевал на то, кому тот принадлежит. Разумеется, неподчинение монарху могут приравнять к государственной измене, но приоритеты нынче меняются очень быстро. Из главного шатра, спустя пару минут, вышел опирающийся на трость мужчина.

Изысканная одежда и ровная походка выдавали в нем аристократическое происхождения. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, он как будто маршировал по невидимой линии. Правильно уложенные черные волосы тщательно скрывали лысину, однако возраст брал свое. Гордо поднятый волевой подбородок и взгляд с характерным прищуром, а также ярко-выраженная непреклонность во всей позе – вот как приветствовал Кагэтора своего сюзерена.