Узы купидона

Стук в дверь прерывает нас, и Силред отходит, чтобы открыть. Ронак и Эверт встают передо мной, загораживая от посторонних глаз. Когда Силред возвращается в комнату, за ним следует пожилой генфин. У него длинная седая борода и белый пятнистый хвост, а за спиной пушистые крылья в цвет.

Он протягивает Ронаку чашу и мешочек.

– Как ты просил.

– Спасибо, старейшина.

– Я все еще против того, чтобы ты брал в пару не генфинку. Ты совершаешь ошибку, Ронак.

Я прячусь за спинами своих генфинов.

Ронак отвечает жестко:

– Я услышал твои опасения.

– Где она?

– Плохо себя чувствует, – лжет он.

Старейшина вздыхает.

– Если ты возьмешь в пару не генфинку, все изменится. Члены вашей стаи должны были однажды стать старейшинами. Теперь совет может проголосовать против, – говорит он, заставляя меня чувствовать еще большую вину. – Наших столь редких женщин почитают. Дети генфинов желанны. Если ты не хочешь заключать брак с одной из своих сородичей, это пройдет против всей твоей генфинской природы.

– Генфинок и так не хватает на каждую стаю, – замечает Ронак. – Если мы возьмем в пару чужачку, то поможем другой стае взять генфинку. Возможно, так и должно происходить.

– Мы вымрем, – горячо возражает старейшина. – Наша численность и так снижается каждый год.

– Мы уже приняли решение.

Старейшина снова вздыхает.

– Хорошо. Я не могу запретить вам. Но эту брачную церемонию вы пройдете сами. Открытого празднования не будет.

– Нам нет дела до празднований.

Старейшина бормочет что-то еще, а затем поворачивается, чтобы уйти. Перед тем как выйти за дверь, он говорит:

– Чего бы это ни стоило, я рад, что вы вернулись. Мы очень скучали по вашей стае.

– Спасибо, старейшина.

Дверь закрывается, и я смотрю себе под ноги, прикусив нижнюю губу. Ронак и Эверт поворачиваются ко мне, но я не могу на них смотреть.

– Я думаю, что вы совершаете ошибку, – говорю я. – Я не могу позволить вам сделать это. Я хотела, чтобы вы выбрали меня, но я не понимала, чего вам будет это стоить. Я не понимала, чего прошу. Я останусь тут, пока Окот не придет, а потом… я уйду.

– К черту, – рычит Эверт. – Ты никуда не уйдешь.

– Это не очень хорошая идея. Такая жертва… вы возненавидите меня рано или поздно, а я не смогу с этим жить.

Ронак хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на него.

– Прекрати.

Злость накатывает на меня, и я вырываюсь из его хватки.

– Нет, это вы должны остановиться. Вы бы видели, как ваш смотритель уставился на меня. Так будет происходить каждый раз, когда вы будете меня кому-нибудь представлять. И кроме того, что вы потеряете свои силы и крылья, вы потеряете места старейшин. К тому же, я не смогу подарить вам маленьких генфинов! – визгливо добавляю я. – О, боги, я обреку генфинов на вымирание. Все будут меня ненавидеть. Меня будут помнить как Купидона, который уничтожил целый вид фейри!

Ронак отводит взгляд.

– Принеси коробку, пока она не начала задыхаться.

– Уже несу, – услужливо щебечет Силред.

– Какую коробку? Мне не нужна коробка, – рычу я, размахивая руками. – Я не должна разрушить ваши жизни и стать причиной гибели генфинов.

– Чесака. Ты немного перегибаешь палку.

– Она всегда такая королева драмы? – спрашивает Белрен.

Я бросаю на него взгляд. Я и забыла, что он все еще здесь.

– В основном, да, – отвечает Эверт.

Я бью его по руке, а потом морщусь от боли. Почему их мышцы такие твердые?

В следующее мгновение появляется Силред с коробкой конфет.

Я сверкаю глазами.

– Шоколад тут не поможет, – рычу я.

Силред вынимает конфету из коробки и засовывает мне в рот, прежде чем я успеваю его остановить.

– Силред, это не… Мм. Очень вкусно, – говорю я жуя.

– Дай еще, – приказывает Ронак.

Силред практически запихивает мне в рот еще одну конфету, до того как я успеваю доесть первую. На этой есть посыпка. А в центре клубника? Ням. Силред передает мне еще одну. Оо. Двойной шоколад.

После того как я съедаю еще три, Силред ставит коробку на пол.

– Лучше?

Я удовлетворенно слизываю оставшийся шоколад с губ.

– Да, – признаюсь я.

– Это… интересно, – говорит впечатленный Белрен. – Так только шоколад действует?

– Не, – отвечает Эверт. – Любая еда.

– Хм, – Белрен задумчиво поглаживает завернутый рог.

– Готовы начать церемонию? – спрашивает Ронак.

Мои глаза расширяются.

– Сейчас? А как же все, что только что сказал старейшина? Все, что я сказала? И не забудь о сбое моих способностей.

– Сбое? – щебечет Белрен. Мы игнорируем его.

– Мы уже обсуждали это. Мы выбираем тебя, – отвечает Силред.

Я сердито скрещиваю руки на груди, выпячивая нижнюю губу.

– Ладно.

– Ты серьезно дуешься из-за того, что мы хотим быть с тобой? – недоверчиво спрашивает Эверт.

– Заткнись. Мне нужна конфета.

Силред, словно ожидая этого, отправляет мне в рот еще одну. Карамель. Вкусно.

– Ты все еще хочешь быть с нами? – прямо спрашивает Ронак.

– Ну да, но…

– Никаких «но». Это все, что нам нужно знать. Ты готова или нет?

Я вскидываю руки.

– Да, готова! Но как только кто-нибудь из вас, идиотов, начнет меня ненавидеть, я дам вам по яйцам и напомню об этом моменте.

Эверт запихивает трюфельную конфету мне в рот.

– Принято. Теперь давай сделаем это, Чесака. Не бойся.