Узы ненависти

— Приятно познакомиться, — протянула Коновалову руку для пожатия, но вместо того, чтобы её пожать, мужчина поднёс мою кисть к своим губам и мягко поцеловал тыльную сторону ладони.

— А мне-то как приятно, — многозначительно улыбнулся мужчина. — Не часто удаётся видеть Арчи, да ещё и в компании столь обворожительной спутницы.

С некоторым усилием высвободила свою кисть из захвата его холодной, слегка влажной руки, сопротивляясь внутреннему желанию вытереть её об подол платья. Улыбнулась чуть шире, сделав вид, что мне лестно слышать его комплимент.

— А меня представить не хочешь? — возмущенно произнесла блондинка, напоминая о своём присутствии.

— Илоночка, дорогая, тебя и так все знают, — снисходительно улыбнулся Коновалов своей спутнице. Затем снова обратился к нам. — Рад видеть вас в своём скромном ресторане. Вечер скоро начнётся, можете занять свой столик. А я пока встречу остальных гостей.

Коротко кивнув, мужчина, в сопровождении своей спутницы, отправился встречать остальных гостей.

Держась за локоть Арчи, последовала за ним к столику. Мужчины приветственно кивали моему спутнику, поднимали в воздух бокалы, желая получить толику внимания. Но Арчи они были безразличны, лишь некоторым он ответил холодным кивком, не останавливаясь для лишних разговоров.

Подойдя к столику, на котором стояла табличка с нужным нам номером, Арчи выдвинул стул, приглашая сесть. Мужчина сел рядом, положил свою руку на спинку моего стула, едва уловим касанием пальцев, поглаживая по обнаженному плечу.

К нам подошёл щупленький официант с подносом, на котором стояло два бокала с шампанским. Вопросительно посмотрела на Арчи, он одобрительно кивнул, позволяя мне взять бокал, взяв второй для себя.

Зал постепенно наполнялся людьми. Когда все столики были заняты, громче зазвучала музыка, до этого играющая фоном. На невысокую сцену вышел мужчина в тёмно-синем костюме, с золотой бабочкой на шее. Только сейчас обратила внимание на то, что все мужчины, в том числе и Коновалов, были с бабочками. Лишь Арчи позволил себе вольность пренебречь этим элементом гардероба, находясь в рубашке с расстегнутым воротом.

— Дорогие друзья! — вырвал меня из раздумий голос ведущего. — Рад приветствовать вас на благотворительном аукционе. Все собранные средства будут направлены на покупку дорогостоящих лекарств для онкобольных, проходящих реабилитацию в нашей областной больнице.

Я была по-настоящему удивлена, так как ждала чего угодно, но только не этого. Арчи и благотворительность не сочетались в моём сознании. Мне вообще было сложно представить, чтобы его имя встречалось в одном предложении с словом «благотворительность». Хотя, вполне может быть, что благотворительный фонд являлся отличным прикрытием для отмывания грязных денег. Что может быть менее подозрительным?

Начался вечер. На сцену вынесли первый лот, которым оказалась картина с абстрактной живописью. Подобная висела в коридоре на втором этаже особняка. Начались торги, в ходе которых эта картина досталась моему спутнику, как и большинство других. Суммы, которую был готов выложить за них Арчи, была куда больше, чем они могли стоить на самом деле.

Аукцион подходил к концу. Я устала держать на своём лице милую улыбку, то и дело ощущая на себе взгляд Коновалова, который сидел за соседним столиком.

Положила ладонь на плечо Арчи, тем самым привлекая его внимание:

— Я могу сходить в уборную? — шепнула ему на ухо и заглянула в глаза, ища одобрение.

Мужчина едва заметно кивнул и поцеловал тыльную сторону моей ладони, покоящейся на его плече.

Снова нацепила отрешенную улыбку и отправилась в уборную. Найдя нужную дверь в небольшом коридорчике, обнаружила, что помещение пустует. С облегчением выдохнула — хоть на некоторое время можно снять маску идеальной девушки. Схватившись за край раковины, взглянула на своё отражение. Карие глаза широко распахнуты, на щеках лёгкий румянец от духоты в банкетном зале и выпитого шампанского. Слегка сбрызнула лицо холодной водой, пытаясь освежиться. Вечер длиться всего час, а я уже устала от лицемерия. Каждый раз улыбаясь, вела внутреннюю борьбу с самой собой, чтобы не начать кричать и молить о помощи собравшихся. Потому что одно слово Арчи вполне способно стереть с лица Земли не только меня, но и моего брата. Поэтому брыкаться и показывать характер бессмысленно. Нужно просто отыграть свою роль и надеяться на снисходительность и досрочное освобождение за хорошее поведение.

Боже! Мыслю как заключённая. Хотя, по сути, так оно и есть — я отбываю наказание за оплошность родного человека. Которому, впрочем, плевать.

Терпи, Даша! Просто — терпи. Это не продлится долго. Очень скоро ему надоест и он захочет новую игрушку, для новых игр. Взять хотя бы Илону. Совершенно иной типаж внешности, диаметрально противоположной моей. И, судя по всему, эта девица питает симпатию к Арчи и готова сама запрыгнуть к нему в постель. Нужно только дождаться момента, когда он захочет разнообразия.