Узы ветра

Влад расположился в соседней, как две капли воды похожей на мою, комнате. Перед сном мы долго сидели, разговаривая на разные темы, и обсуждали всё на свете. Я ненароком попробовал выудить у парня информацию об обучении в магической школе, но тот на удивление резко оборвал мои расспросы, сославшись на те же запреты, о которых говорил Эрин. При этом Бо'туар с теплом в голосе рассказывал о том, что было дозволено. Ему явно нравилось то время. В отличие от дня сегодняшнего, где помимо работы ему приходится ещё возиться с трудным подростком. Так я, по крайней мере, думал.

Утром следующего дня, позавтракав, мы отправились в нашу импровизированную лабораторию. Настал черёд оценивать плоды нашей работы. Плоды оказались с гнильцой. Но обо всём по порядку.

Неплохой результат был с глицерином. Влад отключил холодильную камеру, так как в этом больше не было нужды, а я достал посуду с застывшим на поверхности мылом. Расколов белый толстый слой начал откидывать получившееся мыло в отдельную ёмкость.

— Можно мыть руки, — указал я с интересом следившему за мной Владу на увеличивающуюся горку самодельного хозяйственного мыла.

Совсем мелочь убирать не стал. Попросил подать сито. И вот, спустя несколько циклов фильтрации, очищенный глицерин приятного золотистого оттенка уже плещется в отдельной банке.

Настало время нитроцеллюлозы. После нескольких промывок в обычной воде и в растворе с содой мы разложили твердоватую на ощупь и пожелтевшую вату на пергаментных листах, предварительно разъединив её на волокна, как бы распушая.

— Я могу продуть всё теплым ветром, — предложил Влад, поднимая руку с кольцом.

— Не вздумай! — Крикнул я и схватил я мага за руку. Тот непонимающе посмотрел на меня. Пришлось объяснить уже более спокойным голосом. — Это горючее вещество, основа для будущего пороха. Она может воспламениться от нагрева. Поэтому просто даём высохнуть, а вечером будем испытывать.

Оставив целлюлозу сохнуть и убрав глицерин в сейф, отправились наверх, где предстояло провести в ожидании несколько часов. От нервозного ожидания отвлекались разговорами, да ещё тренировка заставила отбросить всякие мысли.

После тренировки, на которой мы в точности повторили вчерашние успехи, за исключением того, что Влад в этот раз меня не задушил, а чуть не сломал руку, мы, приведя себя в порядок, на перегонки побежали в подвал. Тут нас ожидало фиаско.

При попытке поджечь вату, вместо того, чтобы вспыхнуть и исчезнуть без следа, нитроцеллюлоза бодро занялась пламенем и начала гореть. Да, быстро, гораздо быстрее, нежели обычная вата. Но она именно что горела, сколько бы кусочков я не пробовал поджечь. А должна была испариться, будто её тут и не было. В чем-то я определённо ошибся.

В отличие от меня, Влад с нескрываемым восторгом смотрел на вспыхивающие и быстро сгорающие пучки целлюлозы. Но, заметив мой хмурый вид, он озадаченно спросил:

— В чем дело, Джеймс?

Я горестно вздохнул и принялся объяснять.

— Эффект похож на тот, что нужен, но это не он. Вата должна вспыхивать и моментально испаряться в этой самой вспышке, а не гореть.

— И что будем делать?

— Экспериментировать Влад.

Двенадцать дней. Три десятка образцов. Пять разбитых пробирок. Три пары прожжённых кислотой перчаток. Две ссоры с Владом. Сотни матерных слов и тонна нервов. Вот сколько всего понадобилось, чтобы в конечном итоге подобрать правильную дозировку и получить именно тот продукт, который был нужен. Одна искра, одна вспышка - и на столе, наконец, ничего не осталось. Вату будто украл кто-то очень быстрый. Когда мы, наконец, добились нужного результата, я не испытал радости. Зато было облегчение. Будто скала свалилась с плеч. Несколько последних дней Ши’фьен изводил меня вопросами о том, как продвигается наша работа и когда я уже верну ему его помощника. Ибо тот, кто его временно заменяет, якобы бесит его больше, чем я. Теперь я могу дать хоть какую-то ясность. И себе, и Эрину.

Остался небольшой нюанс. Сделать нитроцеллюлозу пластичной. А для этого нужно было превратить глицерин в очень опасное вещество – нитроглицерин. Вспомнилась сцена из одного хорошего фильма, где говорилось, что достаточно добавить в глицерин азотной кислоты, чтоб получить нитроглицерин. Не сказать, что плод воображения главного героя в корне ошибался, но процесс всё-таки несколько сложнее и требует большего количества ингредиентов.